– Я этого не говорил…

– Но ты думаешь об этом! Нет, Клиф, каждая из них была спасена нами только из-за доброты нашей старушки, всё! И какие бы тайны ни хранили эти дети, Алька делает все им во благо, старается, чтобы они позабыли об этом… И жили дальше.

Мы выдохнули одновременно. Хуже некуда спорить и без того с дерьмовым настроением.

– Ты читаешь даже самое потаенное в моей голове. Прочитай и пойми, из-за чего я так злюсь. Да, я терпеть не могу ложь во спасение, но понимаю, когда оно необходимо. И, если это тот самый случай, я принимаю это, просто… Хм-м.

Я взял новое направление: запах наемника немного сместился и остановился.

– Алька никому не доверяет на все сто процентов, даже я не знаю и половины того, что у неё в голове.

Мне надо успокоиться, за своей животной злостью я только сейчас услышал в голосе Новы точно такие же нотки, как у меня – сомнения.

– Ты доверяешь ей? – Прямо спросил я.

– Ответ очевиден.

Ну, в этом мы сходимся.

– А что насчет женщины со шрамом? И не отрицай, что ты ничего не вспомнила, когда я описал её.

Красные татуировки постепенно сползали с моей черной шерсти.

– Прости, я все еще была ослаблена, но… м-м-м. – Я почувствовал, как она роется в собственных воспоминаниях.

– Говори как есть.

– Иногда разные мелкие детали кажутся нам несущественными, но потом память сама выдает особо непримечательные и одновременно важные фрагменты. – Готов поклясться, что сейчас она кусает ноготь.

– Нова. – Тяжело выдыхаю.

– В общем, я часто вспоминаю день своей смерти… кхм… точнее, пару дней до него… – А это что, смущение в голосе?

– Ну, удиви меня…

– Кхм… когда… когда я приметила очередную библиотеку, на тот момент я уже несколько дней нормально не отдыхала… – А как Нова любит больше всего отдыхать? Ответ очевиден. – В общем, да, в одной из таверн как раз проходил небольшой праздник, и я… Ну…

Легкие наброски, как чужие воспоминания.

Вечер, полная луна, шумная таверна. Да, это какой-то праздник. "Пиво за полцены!" – кричит бармен. Нова среди этого балагана, уже пьет пятую кружку… Но ей весело, она на виду и одновременно незаметна. Ее разум начинает плыть под давлением алкоголя, её кто-то приобнимает сзади. Молодой мундир также подвыпил и уже запустил руку ей под одежду. "Поднимемся наверх?" – шепчет он на ухо, целуя женскую шею. И в тот момент Нова на долю секунды обращает внимание, что у стены, облокотившись, стоит девушка, укрытая темно-зеленым плащом, на ее губах черная помада, и у самого уголка губ шрам. Она смотрит прямо на неё… на нас… Но сейчас Нове хотелось совсем другого.

– Если дальше будет то, что я думаю, не показывай, – встряхнул я головой.

– Я не сразу вспомнила это, плюс, сам видишь, я была…

– Нажравшейся в хлам? Хм-м, этого очень мало, чтобы утверждать, что она наш враг. Хотя совпадение слишком точное.

Наемник уже близко.

– А через пару дней меня поймали. – Задумчиво произнесла ведьма.

– Вспомнила что-то еще?

– Нет, просто не могу отделаться от мысли, что охотники как будто знали, где и когда я буду, как будто их кто-то…

– Предупредил.

Забавно, но, по-моему, после того выстрела от Акорди я как будто стал лучше понимать мысли Новы, как будто стал читать их в ответ. Но сейчас надо думать не об этом. Если эта шрамированная дамочка и вправду дергает за нитки, и если это именно из-за неё погибла Нова, то тут имеет место долгий, скрупулёзный план… мести? Не знаю, но то, что она нанесет очередной удар – это сто процентов. Главное, не проворонить момент и в нужную минуту попытаться нанести ответный.

– За Конклав! – стреляет последний выживший. Укрывшись за поваленным стволом, идиот.

Пуля, пролетев мимо, врезалась в дерево, а стрелок начал целиться для нового залпа. Почему он больше не бежит? Сдался? Но всего в паре метров от него я понял в чем был план. Он менял направление, ища ловушки, расставленные охотниками, и одна из них прямо перед ним. Уже знакомый мне паук, впившийся в землю, укрытый листьями, ничем не пах.

Хм-м, я давно хотел посмотреть, как работают эти злосчастные пауки… Сейчас во мне мало сострадания, а этому бедолаге все ровно не выбраться отсюда. Я перепрыгнул ловушку и, ударом выбив винтовку из рук стрелка, схватил его за одежду.

– Отпусти, поганая тварь! – храбрился он.

Поганая тварь… да? Легким движением бросаю человека прямо на мину. Взрыв? Газ? Серебро?

Наемник, упав плечом на небольшой круг, привел его в действие. И стальной штык, проткнув его плоть насквозь, расправился еще четырьмя лезвиями, придавив плечо уже сверху, таким образом приковав к мине-пауку. Понятно, “капкан обыкновенный”, я даже разочарован.

– Нет! А-а-а-а! – завопил от боли парень, но эта штука держала его намертво. Она ведь предназначена для оборотней, у тебя, приятель, нет шансов.