Артём чувствовал себя так, будто попал в шестерни гигантского механизма. Мир вокруг рушился и обретал иные черты. Те, кого он принимал за людей, оказались всего-навсего более совершенными машинами. По сути, всё вокруг — и люди, и дома, и улицы — было частями одного зловещего целого под названием виртуальный мир.

В воцарившемся молчании было слышно, как потрескивает факел и скребут когтями летучие мыши. Даже в этих звуках Артёму слышалось что-то механическое.

Дышать становилось всё труднее. Огонь жадно поглощал кислород. Помещение было слишком тесным. К своему ужасу, Артём вдруг понял, что воздуха хватит ненадолго и удушье грозит только ему.

Голова кружилась. Сказывались недостаток кислорода и пережитое волнение. Нужно было быстрее выбраться из подземелья.

— Тут нечем дышать. Я хочу отсюда выйти, — хватая ртом воздух, сказал Артём.

— Это невозможно. Прежде надо открыть тайник. Выход там, — По кивнул в сторону гранитного саркофага.

— Я же тут задохнусь! Хоть подскажи, что нужно сделать, чтобы открыть этот ящик, — рассердился Артём.

— Угадай страну, куда тебе скоро предстоит отправиться. Это кодовое слово.

Услышав ответ, Артём воззрился на По, а потом в бешенстве крикнул:

— Ты что, смеёшься? По-твоему, это просто?! Мало ли куда случай меня занесёт на следующем уровне!

— Ничего не происходит случайно. Где-то здесь есть подсказка. Оглядись хорошенько и скажи то, что тебе придёт в голову, — посоветовал По.

— Египет, — не задумываясь, выпалил Артём.

— Неверно. Попытайся ещё раз. Ищи подсказку.

При свете факела Артём обшарил взглядом саркофаг.

— Нашёл. Здесь какие-то иероглифы, — сказал он и, приглядевшись, добавил: — Нет, это не иероглифы. Тут что-то написано.

На гранитной крышке шрифтом, стилизованным под клинопись, были начертаны четыре латинские буквы «WORD».

— Что за страна такая? Первый раз слышу, — озадаченно произнёс Артём и вдруг радостно воскликнул: — Это не страна! Точно! По-английски это означает «слово». Наша англичанка вечно на дом задаёт: «Лёрн зи нью вордз». Мол, выучите новые слова. Я отправлюсь в Англию. Как пить дать, в Англию.

Он ухватился за крышку саркофага и попытался её сдвинуть, но она стояла намертво.

— Если сразу не открылась, значит, ошибся. Пошевели мозгами, — сказал По, глядя на его старания.

— У меня и так уже ум за разум заходит. Дышать совсем нечем, а тут ещё ты измываешься, — негодовал Артём.

Он был близок к отчаянию. От кислородного голодания кружилась голова. Ноги ослабли, и Артём чувствовал, что долго не протянет. Он глотал воздух, как рыба, выброшенная на берег. Между тем По, как и прежде, выглядел бодрым и свежим. Теперь Артём окончательно убедился, что имеет дело с роботом.

— Я не измываюсь, а даю тебе дельный совет, — обиженно поджал губы По.

— Что толку от твоих советов? Мало ли что это означает по-иностранному? Я в языках ни бельмеса не смыслю. Английский и тот через пень колоду учу.

И тут на него снизошло озарение. Это было так очевидно, что он сам удивился простоте решения.

— Это же «Ворд»! Программа такая компьютерная. Её разработали в Америке!

В тот же миг внутри саркофага что-то щёлкнуло, и монолитная на вид крышка с удивительной лёгкостью съехала в сторону. Как ни странно, снизу ворвался поток свежего воздуха. Дышать сразу стало легче.

Сделав несколько глубоких вдохов, Артём пришёл в себя и заглянул в каменный ящик. На дне лежала пара вполне современных книжек и плеер с наушниками. Он почувствовал подвох, но всё же достал найденное «сокровище». При виде обложек лицо его вытянулось. Никогда в жизни он не испытывал подобного разочарования.

— И это называется книги на первородном языке?! За ними мы сюда притащились? Как чувствовал, что это прикол! По, я тебя убью! — возмущённо воскликнул Артём, глядя на словарь и учебник английского языка.

— Для Основателя Мира — этот язык главный. Ты должен его знать, — как ни в чём не бывало заявил По.

— Чтобы найти с ним общий язык, что ли? А я- то думал, в чём тут фишка! Передай Основателю Мира большой привет от Татьяны Ивановны, — насмешливо сказал он.

— Кто это? — не понял По.

— Наша англичанка. Учит нас «спикать». В смысле «хау ду ю ду». Не дую совсем, — развёл руками Артём и добавил: — На сегодня с меня хватит. Как мне отсюда выйти?

— Лезь в саркофаг, — посоветовал По.

— В гробу я ещё не бывал. Я что — похож на мумию? — проворчал Артём, но, тем не менее, заглянул внутрь гранитного короба и увидел заветное слово «Выход», крупными буквами начертанное на дне.

По предыдущим путешествиям он знал, что это дверь, ведущая в реальный мир.

— Йес! Я прошёл этот уровень! — радостно воскликнул он.