Затрещали десятки и сотни молний, облегая фигуру женщины-слуги, пришедшей с девчонкой. Разряды молний словно впитались в её тело, в единый миг преобразую красивую девушку в трехметровое гуманоидное существо, покрытое костяной бронёй, с гривой синих волос, развивающихся за спиной, трехсантиметровыми когтями на кончиках оставшихся довольно изящными пальцах… Чуть выгнутые назад нижние конечности, удлинившиеся клыки и ярко-синие, светящиеся глаза, а так же слабые разряды молний по всему телу — синих, фиолетовых и желтых…

Норико замедлила шаг, с опаской взирая на произошедшие с противником перемены. Аура существа была ближе к звериной, нежели к людской, но в объеме и мощи сомневаться не приходилось — перед ней был весьма могучий враг шестого ранга… Однако, к удивлению японки, худшие её опасения оказались напрасны — гибкое, прекрасное в своей красоте идеально выверенного боевого оружия тело метнулось мимо неё, взметая облака снега — и тонкая капелька холодного пота выступила на виске чародейки, осознавшей, что она могла бы и не успеть среагировать, будь эта атака направлена на неё…

А вот кому-то из её союзников-шаманов повезло куда меньше — она явственно ощутила, как стремительно угасает аура одного из чародеев её отряда… Но оборачиваться для того, что бы рассмотреть происходящее, времени не было — вокруг уже зло, протяжно завыли ветра, наполненный чужой, злой и беспощадной волей, несущие в себе враждебные потоки магии и явственно готовящиеся обрывать чужие жизни. Кто бы ни были эта парочка охранников самонадеянной девки, но одно Норико поняла безошибочно — с этой парочкой их отряд вполне может и не совладать! Да эта пара и слабому Архимагу вдвоем не уступит! Откуда в этой дыре такие чудовища?!

Впрочем, одну ошибку они все же допустили — их хозяйка осталась одна против трёх чародеев. Молодой, неопытный Младший Магистр против Старшего и двух других Младших, каждый из которых был опытным, битым жизнью боевым магом, давно овладевшим в совершенстве своими силами… Лучшим шансом на победу было схватить девчонку и заставить её приказать отступить охранникам — и именно это Тайра и намеревалась сделать.

— Чего ты ждешь, девка? — снисходительно поинтересовалась дочь генерал-губернатора. — Покажи, чего стоят хвалёный Тайра… Или ваша хваленая самурайская храбрость — это пустые слухи?

Да как она смеет! — вскипела мысленно Норико. — Ну, соплячка, что бы ты там о себе не думала, поглядим, чего ты стоишь на самом деле!

И тем не менее Норико не кинулась в безрассудную атаку, на которую её столь явно провоцировали. Вдруг где-то скрывается ещё один страж, только и ждущий момента, когда они подставятся? Вдруг это всё не более чем уловка?

В отличии от Норико и явно разделяющим её опасения северянином, шаман-кочевник подобными мыслями не утруждался… А может, ему просто застила глаза ненависть, кто знает? Всё же для них, чужаков в этих краях, это не было чем-то личным. А вот для чародея одного из исконных народов этих краев перед ним была дочь их заклятого врага, член Рода, возглавлявшего не первый век идущее медленное покорение Сибири Романовых. И эмоции, захлестнувшие далеко не самого глупого и безрассудного чародея, оказались сильнее разума…

Громадный тотемный дух-медведь окутал фигуру мага, по бокам от него возникли призрачные образы хищных зверей — и он напал. Напал с диким, яростным рыком, перекрывшим грохот бушующей позади схватки далеко не самых слабых чародеев, очевидно даже позабыв о намерении брать девушку живой, отдавшись охватившей его ненависти целиком и полностью — и Норико не успела его остановить…

Вот только его противницу это совершенно не впечатлило. Молодая, зеленоглазая блондинка в парадном мундире не дрогнула, не отступила, не попыталась наспех возвести магическую защиту… Вместо это в её руке в какой-то миг словно из воздуха само собой возникло копьё с листовидным наконечником в виде меча. Именно меча — в месте стыка лезвия и древка была полноценная рукоять, затем шла крестовина, затем лезвие… Словно кто-то приделал к длинной палке небольшой, словно игрушечный меч. Смешное, декоративное, казалось бы, оружие, долженствующие вызвать лишь снисходительную улыбку у противостоящих ей чародеев…

Вот только улыбаться никто не спешил. Резким, но вместе с тем тщательно выверенным и точным движением молодая чародейка качнулась на встречу нахлынувшей на неё стае призрачных зверей, взмахивая копьём — и сияющее чистым, полноценным золотом пламя сорвалось широкой полосой вперед, играючи уничтожая могучих тварей, слабейшая из которых была третьего ранга… А ведь там были и духи, тянущие по силе на пусть и слабого, но Мастера! И волна золотого пламени пошла дальше, стремясь накинуться на скрестившего руки перед собой и торопливо сотворившего защитный барьер шамана — вот только мощь заклинания молодой чародейки была такова, что у японки не было никаких сомнений в том, что её соратник не сумеет отразить её.

Медлить больше было нельзя — Норико четко осознала, что второй взмах странного оружия оборвет жизнь потерявшего бдительность шамана, и начала действовать. Переполненная мощью нагината начала замах даже раньше, чем изящные ножки чародейки, обутые в потёртые кожаный сапоги, сделали первый шаг. Ибо её ноги были быстрее оружия…

Два лезвия столкнулись, разбрасывая щедрые порции выплеснувшейся при встрече магических оружий энергии. Вспыхнули бирюзовые иероглифы, отдавая мощь, придающие удару волшебницы чудовищный ударный импульс — атака, которой японка планировала остановить атаку и опрокинуть свою юную противницу, получилась на загляденье, ровно такой, какой она и задумывала. Золотое пламя смело потоками насыщенного маной воздуха, мягкое бирюзовое свечение быстро прибило к земле золотое пламя — и шаман был спасен. Идеально просчитанный движения, прекрасный контроль происходящего, точно рассчитанная порция маны и чары, брошенные через магическое оружие — подобными атаками ей в своей жизни уже доводилось сокрушать магические барьеры и ломать лезвия зачарованных клинков…