Так что я даже не стала делать вид, что поддалась. Выставила щит и, оглянувшись на спину удалявшегося ведьмака, направилась прямо туда, откуда исходило воздействие.

И не ошиблась.

— Делл! — тихо, чтобы Райт, пошедший в противоположную сторону, не услышал, зашипела я на подругу. Кусака, копируя меня, вытянулась вперед и защелкала лепестками бутона.

В первое мгновение Корделия вздрогнула от неожиданности, но, увидев нас, быстро взяла себя в руки и явно расслабилась, набросив отводящий взгляд щит.

— Что ты тут делаешь? — Не то чтобы мне и правда было интересно — как по мне, лучше бы менталка убралась восвояси, пока Хью отвернулся — но вопрос вырвался сам собой.

— То же, что и ты, — фыркнула подруга, бросив из-за надгробной плиты короткий взгляд на далекую фигуру ведьмака, осматривавшего склеп одного из энтузиастов, велевшего захоронить себя с особыми почестями и поднимать только на выпускных экзаменах. — Провожу расследование для любимого «Сплетника».

— На кладбище?

— Почему бы и нет, — невозмутимо откликнулась Корделия. — Никогда не угадаешь, где хорошая статья найдет своего автора.

— И кто нашел тебя здесь?

— Билли.

Я заглянула за каменную плиту, чтобы уточнить, что еще за Билли назначает девушкам по ночам свидания на кладбищах — и едва сдержала удивленный вскрик. На свежеразрытой земле рядом с Делл привалился спиной к камню… мертвяк. Голова с длинными волосами, обтянутая бледной кожей, печально свесилась набок.

При виде меня мертвяк оживился, в глазницах вспыхнул недобрый зеленый огонь.

— Ве-е-едьма-а-а-а… — проскрипел челюстями он.

Птицеловка восприняла это как угрозу. Тонкий корень вытянулся и, щелкнув мертвеца по лбу, выдернул у него одну из костяшек пальца. Добыча немедленно исчезла внутри бутона, после чего Кусака посчитала свой долг фамильяра исчерпанным и отвернулась.

Я перевела взгляд с удивленного Билли на Корделию.

— Ты откуда его взяла? Только не говори, что сама подняла — не поверю.

— Зачем же сама? — дернула плечами подруга. — Каспер помог.

— А Каспер кто? Призрак?

Делл посмотрела на меня, точно на умалишенную.

— Да-а, Алекс, что-то у тебя совсем логика хромает. Некромант, конечно. Вон, сидит.

Проследив за взглядом Корделии, я увидела за другим камнем накрытого маскировочной сетью некроманта — кажется, второкурсника. Вид парень имел бледный, но явно не из-за Билли — судя по взглядам, которые он нет-нет да и бросал в ту сторону, куда ушел Райт.

Я повернулась к Делл.

— Ну и зачем ты притащила сюда этого беднягу?

— Се-е-е-ердце, — вновь проскрипел Билли, прежде чем подруга успела ответить. — Сее-е-е-ердце.

— Кто-то украл у Билли важный орган, — пояснила Делл. — Каспер тренировался на кладбище перед экзаменом, но немного перестарался с оживлением, и когда его подопытный появился на свет, то смог не просто двигаться, но и говорить, и поведал о недавнем похищении. А ты знаешь, что это значит, Алекс?

— Нет, — буркнула я. Мертвые меня интересовали мало — в отличие от тварей Нижнего мира.

Корделия только фыркнула.

— Любовь! — наставительно проговорила она, подняв вверх тонкий палец.

— Любовь?

— Ну, технически, не совсем, — прошептал со своего места некромант Каспер. — Мертвое сердце используется для различных темных ритуалов — от призыва сущностей до высших проклятий. Это довольно сложная магия для студентов без должного уровня подготовки и глубины резерва, да и без высшей некромантии в таком деле не обойтись. Но чаще всего сердце является элементом любовного колдовства. Привороты, заговоры…

— Ты говоришь с темной ведьмой, Каспер, — оборвала я начавшего занудно бубнить некроманта. — Я прекрасно знаю, для чего применяются части мертвеца. Не понимаю только, почему вместо того чтобы обратиться к куратору или старшему преподавателю, ты пошел… — Я кивнула на Делл. — К ней.

— Се-е-е-ердцее-е-е-е…

— Ну…

Показалось, или парень покраснел? Или и здесь были замешаны шантаж, дополнительные баллы и редакционное задание?

— Сама подумай, — вступилась за спутника Корделия. — Разве не очевидно? Кто-то готовит большое колдовство на любовь. И раз уж ты все никак не можешь написать для меня эксклюзив про Райта…

— Да будет тебе эксклюзив, будет. Вот сейчас Хью развернется и найдет тут вас. Сразу наберется материала на десяток отработок у Уолтерса.

— О, он уже Хью. — Менталка подалась ко мне, норовя заглянуть в глаза. — Только не говори мне, Алекс Джун, что твой целибат наконец-то закончился. Чувствую, такими темпами я дождусь не статьи, а свадьбы.

— Нас с Райтом ничего не связывает, — буркнула я, пряча смущение за раздражением.

Тоже мне, нашла подходящее время и место для душевных разговоров! Неужели не видит, как Каспер и даже бедный Билли заинтересованно подались ближе?