Именно из-за этого последние несколько патрулей я была особенно тихой. Даже от тренировок отказывалась, отговорившись накрывшей Фесс жарой — хотя на самом деле боялась случайных или не очень прикосновений и объятий.

Что будет, если я не сумею удержать чувства в узде? А если и Хью не захочет, чтобы я сдерживалась?

Ох, ну почему же все так усложнилось? Неужели Делл на кладбище все-таки удалось заморочить мне голову?

«Если бы я тебя не знала, то точно предположила бы, что где-то среди твоего плотного графика затесался бурный роман», — некстати всплыли в голове слова подруги.

И словно дополняя их, откликнулся внутри другой голос.

«Ты так говоришь, будто мы бездумные животные, живущие исключительно инстинктами. Мы сами выбираем, кем быть, Алекс Джун. Это наше решение».

Наше.

Так могла ли я?..

Да? Нет?

Дейдра, как же все запутано!

Заметил ли Хью, что со мной что-то не так, я не знала, но прежде чем я успела третий вечер подряд попросить отложить тренировки, темный предложил перед патрулем подняться на башню.

— Попробуем поймать морской ветер, — улыбнулся он в ответ на мой недоумевающий взгляд. — Может, хоть там попрохладнее. Тем более ничего серьезного сегодня точно не стоит ждать. Помнишь нашу любимую троицу? Вчера ночью их поймали в туалете за варкой запрещенного зелья и таки сдали Уолтерсу, а тот назначил им в качестве отработки начистить до зеркального блеска старые артефакты в зале трофеев. Удивлюсь, если они после такого до кроватей смогут доползти. Зато нам какое раздолье. Можно спокойно провести ночь, не думая, куда еще потянет этих неугомонных детишек. Прогуляемся, посмотрим на звезды.

Разумеется, я согласилась. Проветрить голову мне точно не мешало.

Наверху — вот так счастье! — действительно было чуточку свежее. Хью шагнул на открытую площадку и, раскинув руки, подставил лицо и тело морскому бризу. В рубашке с расстегнутыми пуговицами и закатанными рукавами ведьмак выглядел очень привлекательно. Я невольно засмотрелась — не столько выискивая видимый изъян, сколько любуясь смуглым поджарым телом.

«Странно, я всегда знала, что Хью Райт красив, но никогда не замечала, что настолько».

— Иди сюда, Алекс. — Не поворачиваясь, темный махнул мне рукой. — Тебе понравится.

Обругав себя за невесть откуда взявшуюся робость, я шагнула к нему, полной грудью вдыхая прохладный воздух.

И правда, хорошо. Хоть раздевайся, как Райт…

Отдавшись собственным мыслям, я не заметила, как темный вдруг оказался прямо за моей спиной. Горячее дыхание ведьмака пощекотало открытую кожу шеи над воротником рубашки, палец скользнул по ткани, остановившись на чуть выпирающих бугорках оперенных лопаток.

Я вздрогнула от неожиданного прикосновения к моим маленьким крыльям. Не то чтобы я их тщательно скрывала, но, если честно, и показывать не особенно любила. Носила рубашки даже в жаркие дни, а на боевке предпочитала костюмы из плотной ткани, закрывавшие спину. Поэтому сейчас, под взглядом Райта, чувствовала себя непривычно растерянной и чуть ли не голой.

— Ну, вот ты и нашел мой изъян, — чтобы разрядить напряжение, грубовато буркнула я. — Такой себе, если честно. Неудобно на спине спать, одежду подбирать тяжело. Да и полноценными крыльями они никогда не станут, я спрашивала. Так, Кусаку дразнить. Я ей одновременно и хозяйка, и обед.

— А мне нравится, — не согласился со мной Райт. — По-моему, очень красиво.

— Врешь. У самого-то наверняка что-то аккуратное и совсем незаметное, раз никто за столько лет так ничего и не выяснил. Одним словом, повезло.

За спиной послышалось скептическое хмыканье. Я хотела свести все в шутку — на очевидную попытку выяснить правду о его изъяне Хью Райт не повелся, ах, какая незадача — но ведьмак неожиданно заговорил о другом.

— Ты не перестаешь удивлять меня, Алексия Джун. Ты сильная, способная, целеустремленная, но всякий раз, когда речь заходит о темной силе, ощетиниваешься, точно Кусака ядовитыми иглами. Тебе не нравятся твои крылья, не нравится ведьминский факультет, не нравится природа наших способностей…

— И что с того? — ответила грубо. — Сам-то ты тоже не особо распространяешься о своем изъяне. И учиться пошел на боевой. Так что не тебе читать мне нотации.

— Вопрос не в специализации, — не позволил перевести стрелки Райт. — И не в изъяне, конечно. Так чего ты боишься, эрис Джун?

— Тебе какое дело?

Взгляд невольно упал на темнеющий лаз винтовой лестницы, но прежде чем мысль о побеге успела окончательно оформиться, ведьмак сделал шаг, загородив собой выход.

— Мне есть дело до того, что происходит с тобой, — тихо, но твердо проговорил он. — Мне есть дело, что ты перерабатываешь, не бережешь себя и злоупотребляешь восстанавливающими зельями. И то, как упорно ты пытаешься приписать мне очередь подружек на одну ночь, тоже имеет значение. Дейдра, Алекс, как еще я должен показать, что ты важна для меня?

— Как? — Голос, хриплый и сдавленный, дрогнул. — Просто скажи.

Хью вздохнул, не отводя от меня взгляда.

— Можно мне увидеть твои крылья?

Я смутилась. Но Райт смотрел так проникновенно, с таким искренним восхищением и потаенным любопытством в глубине светлых глаз, что я не смогла отказать.

Щелкнули ремни кожаной сбруи для птицеловки, опустившись на парапет рядом с Кусакой. Одна за другой выскользнули из петель пуговицы. Зашуршала по плечам ткань. Минута — и я предстала перед Хью наполовину обнаженной, отделенной от внимательного взгляда лишь тонкой нательной сорочкой.