– Ага… – задумчиво протянул Повелитель. Его глаза вспыхнули азартным блеском. – Хочешь сказать, что тебе рядом с ней уютно? В чём это проявляется? Опиши так, чтобы я понял.

Дэмиан хмыкнул, посмотрев на отца. Не верит? Это он зря.

– Я полтора часа провёл в кондитерской, наблюдая за тем, как человечка пробует всё подряд.

– И ни разу не поторопил?

– Ни разу. Даже не разозлился.

– О-о… ну это серьёзно, конечно, – согласился Повелитель и внезапно расхохотался. Так, что стены затряслись.

– Что смешного?

– Мой мальчик совсем вырос, – притворно умилился Повелитель и произнёс уже серьёзно. – Я рад. Опасался, что влил в тебя слишком много своей силы и сделал тебя своей точной копией, но… понадобилось каких-то пять веков и в тебе начали пробуждаться человеческие чувства Ты всё больше становишься похож на свою мать. Она была… достойной представительницей своего рода, не зря я выбрал её однажды…

– Я не понимаю этих чувств, – ровно заметил Дэмиан. – Я привык служить тебе и знаю, что мне делать, если речь идёт о том, чтобы лишить кого-то жизни, но я понятия не имею, что делать с человеком.

– Плыть по течению, – спокойно отозвался Повелитель. – Слышал такое выражение среди людей? Не дёргайся по мелочам, не придавай новым для тебя эмоциям слишком большое значение. Всё будет так, как должно быть. Оракул не ошибается…

– Ты странно изменил точку зрения, – недоверчиво сощурился Дэмиан. – Разве мы не подозревали, что человека ко мне подослали не случайно?

– Всё, что делается уже не случайно, – назидательно заметил Повелитель.

– Ты случайно не знаком с отцом Рони Уинтер, – скептически спросил Дэмина. – Почему повторяешь его слова? Не важно… забудь. Просто… какая разница, пробуждаются во мне чувства или нет? Я всё равно остаюсь Палачом, вытягивающим души одним прикосновением и не могу это контролировать…

– Посмотрим, как всё сложится, – бесстрастно произнёс Повелитель. – Тебе ведь и самому интересно. Иначе ты бы не пришёл ко мне.

– И уже пожалел об этом, – произнёс Дэмиан и спрыгнул с трона…

7.1

***

Рони проснулась оттого, что невыносимо жарко и… тяжело. Тяжестью придавило тело к полу. Онемела нога. Одна.

Открыв глаза, Рони приподняла голову и, вздохнув, уронила её обратно.

– Как знала, что не стоило давать вам вкусняшки… – протянула хриплым ото сна голосом и потёрла пальцами веки.

… гончие зашевелились. Одна ткнулась горячим носом в руку, вторая толкнулась мордой в бок. Вот же наглые создания…

– Это бы-ла твоя роковая ошибка, – пророкотал над ухом говорун. – Раз-баловала. В по-стель заползли, паразиты. А да-льше что? Есть с то-бой начнут из одной миски? Я бу-ду жаловаться!

– Кому? – лениво поинтересовалась Рони, пытаясь не подавать признаков жизни. Может, тогда гончие отстанут?

– Пра-возащитникам! – нараспев воскликнул говорун, взмахнув крыльями. – Ма-гических существ!

Рони вздохнула и откинула одеяло.

Нет смысла притворяться мёртвой, вставать всё равно придётся. Ещё и в уборную захотелось…

Адские тут же подскочили, завертелись вокруг, едва не свалив Рони с ног. Говорун закружил над ними, пытаясь отогнать.

– Так, – максимально строго и холодно произнесла Рони. – Прекратили это. Иначе рискуете остаться без еды.

– Иногда ты бываешь очень убедительной, – произнёс говорун голосом ректора и устроился на чемодане.

Гончие умчались в другой конец тоннеля. Всё-то они понимают, вон как за свой обед переживают…

Рони умылась, привела себя в относительный порядок и приступила к зарядке, оставшись в пижаме. Зарядка – это ведь полезно. Для тела, для настроения, для успокоения. И неважно в какой одежде её делать.

Повороты. Приседания. Наклон влево, наклон вправо… Наклоны вперёд и назад…

– И давно ты там стоишь? – поинтересовалась Рони, выпрямляясь и разворачиваясь к Палачу лицом.

– С приседаний, – ровно отозвался он, стоя прислонившись к каменной стене обнажённым плечом. – Где моя каша?

Рони сдула светлую прядь со лба, немного запыхавшись. Говорун притворился, что занят чисткой перьев.

– Ещё не приготовила. Встала недавно.

– Не мои проблемы, – невозмутимо констатировал демон.

– Штаны надел, смелый стал? – тем же тоном парировала Рони. – Хочешь кашу в такую рань – готовь её себе сам. Я помощница, а не прислуга.

– Я хочу, чтобы готовила ты.

– Тогда жди, – флегматично констатировала Рони и потянулась за очками, лежащими на подушке.

Проклятье…