– Я ничего не знаю об исчезновении бедняжки Нори, но вот кое-что слышала в квартале карателей. Вопрос лишь в том, что я получу за эту информацию?

– Кофе, – флегматично напоминала Рони, указывая на свою чашку.

– Я не намерен торговаться, – лениво произнёс Палач, подходя. Забрал из руки Рони печенье и понюхал. – У тебя два кулька всякой гадости, почему ты кидаешься на всё подряд, будто голодная?

Рони недовольно забрала печенье обратно.

– Во-первых, из-за кого-то я толком не поела. Во-вторых, это не «всё подряд». Шоколадное же…

– Отведу тебя в таверну, если Сальма сейчас расскажет, что ей известно. У тебя пять минут.

Рони отложила печенье.

– Мне хватит трёх. Но ты должен мне краски, не меньше шести цветов. А вот моё кормление и так входит в твои обязанности, не забывай об этом, исполняй их должным образом. Мне ещё отчёт писать… – намекнула она красноречиво и в ожидании вскинул бровь. – Ну?

– Пожмём руки? – оскалился Палач, приближая своё лицо к её лицу.

– Мечтай, – равнодушно отозвалась Рони и отстранилась. – Госпожа Сальма, – произнесла деловито, наблюдая за тем, как грациозно и изящно суккуб наливает кофе. – У вас потрясающее тело.

– Благодарю, – обворожительно улыбнулась демонесса.

– Но на нём нет клейма. Все демоны, занимающиеся трудовой деятельностью в «увеселительных домах» и проживающие в квартале грешников, имеют клеймо, позволяющее отличать их от других, – произнесла Рони, цитируя учебник. Не зря в архив ходила… Кофейник в руке Сальмы дрогнул. Тёмная тягучая капля приземлилась на белоснежную скатерть. – Вы проживаете в этом убогом месте, но ваши манеры и украшения, что на вас – говорят о том, что вы далеко не из низших. Ваше происхождение куда выше. И вот ещё одно любопытное наблюдение. При упоминании Кацу вы так старательно пытались скрыть страх за гримасой отвращения и недовольства, что не заметили, как нервно сжали пальцами ваше откровенное платье. Вы сбежали? От него? Думаете, получится долго скрываться здесь, нелегально работая в Клубе?

– Я… – суккуб поставила голубой фарфоровый кофейник, облизала губы. – Это всего лишь домыслы… – улыбнулась она натянуто. – Клеймо может быть в интимном месте, не на виду…

– Да бросьте, – равнодушно отмахнулась Рони, беря чашку в руку. – Палач знает правду, он всё про всех знает. Поэтому и привёл меня сюда так спокойно. А вся его молчаливость и якобы брезгливость, желание поскорее уйти – маленький спектакль для меня. Проверка. Всё-таки – я помощница, с меня повышенный спрос. Просто вы оказались между нами, а так бы… вам пришлось рассказать всё, ещё минут десять назад. Возможно, нам бы даже не пришлось переступать порог вашей комнаты. Я ведь права? – спросила, переведя взгляд на Дэмиана.

– Куплю тебе малиновый пирог, – расслабленно произнёс он, не сводя с Рони глаз.

– И краски.

– И краски, – согласился легко…

8.2

***

Квартал карателей мало чем отличался от Лоунда – небольшого городка на окраине столицы, из которого Рони родом. Вытянутые постройки с острыми крышами, ограждённые дома, довольно уныло, но не совсем мрачно. Дороги, выложенные камнем. Не хватает разве что деревьев и клумб с бегониями.

– Дом твоего брата…

– На Красной улице, сразу после площади…

– Ясно. А почему ты назвал Сальму сумасшедшей?

– Как ты поняла, что кофе и печенье ничем не отравлены? – спросили почти одновременно и обменялись красноречивыми взглядами.

Рони поджала губы, скрывая смешок, Палач тряхнул серебристо-пепельной чёлкой и заложил руки за спину.

– Ты была быстрее, – невозмутимо констатировал он. – Кацу признал Сальму своей парой и хотел поставить брачную метку. Инстинкты у инкубов и суккубов очень сильны, противиться им невозможно. Но Сальма смогла. Она своровала у своего избранника несколько ценных артефактов и сбежала до того, как Кацу успел поставить брачную метку. Сумасшедшая.

– Может, её не устраивал образ жизни Кацу? Вряд ли он изменится, – предположила Рони.

– Сумасшествие бегать от того, кто учует тебя на любом краю мира, с кем у тебя связь. То, что Кацу ещё не нашёл Сальму, говорит лишь о том, что он не очень-то старался. Какие у него для этого причины, я могу лишь догадываться. Возможно, ему просто весело наблюдать за бесплодными попытками избранницы спрятаться от него. Но истинное сумасшествие – думать, что за кражу у инкуба ничего не будет, если ты его избранница…

– И что? Он может даже убить Сальму? – с сомнением в голосе поинтересовалась Рони.

– Убить – вряд ли. Но сделать жизнь невыносимой – может, – пояснил Палач. – Теперь твой черед.

Рони задумалась. В том, что седьмой сын Повелителя узнает всё, что ему нужно, сомневаться не приходилось. Конечно, некая часть информации породит у него ещё больше вопросов, но тем интереснее, да? Чем просто вываливать всю правду за раз.

Разжигать любопытство в бесчувственном демоне довольно увлекательно…