– Дэм, мальчик мой, – подозвал Повелитель, махнув рукой. – Как дела с твоей человечкой? Ты сказал, она хорошо помогает тебе…

Дэмиан медленно кивнул, против воли ощущая себя необъяснимо довольным. И чего радуется, спрашивается? Окончательно повредился рассудком?

– Не уверен, что встречал людей, подобных ей… – всё же признался он. – Рони Уинтер проницательна и умна, но чересчур хладнокровна для обычного человека…

– Она вызывает в тебе всё новые и новые чувства, да? – поинтересовался Повелитель, жадно вслушиваясь.

– В принципе… если так подумать, я выполняю все её прихоти, – философски согласился Дэмиан. – Будь то пирог, или краски… я запоминаю все желания, даже самые мимолётные, легко улавливаю смену её настроения.

– Прекрасно, – удовлетворённо протянул Повелитель. – Просто прекрасно, – похлопал Дэмиана по плечу, вынуждая внутренне напрячься.

«Да что с ним не так?»

Простившись с отцом, Дэмиан сразу отправился в Бесконечную Библиотеку – хранилище величайших знаний. И был готов провести в её лабиринтах до самой ночи, чтобы потом сразу отправиться на выслеживание цвергов, но…

… чутьё тащило в логово.

Он не видел человечку весь день и впервые за довольно долгое существование думал о том, как кто-то провёл день.

Чем она занималась? Придавалась греху с книгой-разврата? Не стоило покупать краски. Нарисует ведь…

А может, читала?

Представить девчонку, лежащую на перине с книгой в руках и болтающую ногами, оказалось несложно. Картинка в воображении показалась живой и яркой, несущей умиротворение и покой. Так необычно…

Дэмиан сразу заподозрил неладное, стоило только переступить порог логова.

– Слишком тихо…

Глубоко втянул воздух носом, но не почувствовал запаха человечки, лишь блеклый, едва ощутимый след.

Из её комнаты вылетел говорун. Птица быстро трепетала крыльями и летела как-то неровно, будто торопливо, оттого неуклюже.

– О-дин… – произнесла она и развернулась обратно. – Рони оставила для тебя послание, – добавила птица голосом человечки.

… по спине пробежал холодок.

И всё-таки магические создания немного жуткие…

Дэмиан нашёл книгу, раскрыл там, где был вложен карандаш и прочёл:

«Если ты читаешь это, то я всё ещё с Вацловом. Скорее всего в месте, о котором ты не знаешь. Не думаю, что мне угрожает что-то серьёзное, но лучше тебе поторопиться. Этот гад слопал мой пирог…»

Дэмиан бесцеремонно вырвал лист, поднёс его к носу, чтобы ещё раз ощутить запах человечки, после чего осторожно сложил его и убрал в карман штанов.

– Похоже, брат решил действовать самостоятельно… – задумчиво протянул он, с одной стороны испытывая азартное предвкушение, а с другой… кипучую ярость. – Но как он посмел тронуть то, что я сказал не трогать? С чем сам хотел разобраться… – взмахнул рукой, открывая портал, и исчез в образовавшемся огненном кольце.

Дэмиан знал, где ему следует искать…

12.1

***

Рони с наслаждением отпила чай, поставила кружку на стол и развернула шахматную доску к себе белыми фигурами.

– Я теперь человек? – недоверчиво спросил сидящий напротив Вацлов. Выглядел он… растерянно. Сбитым с толку.

– Сомневаюсь, – отозвалась Рони и сдвинула пешку. – Я не могу изменить твою сущность. Вероятно, ты всё ещё можешь обращаться в демона, в конце концов, ты таким родился.

– Логично, как я сам не догадался… – вздохнул высший, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза рукой. – Мне от этого вот вообще нелегче…

– Прекрати стенать. Твой ход, – ровно произнесла Рони, вновь беря кружку с чаем. Надо признать, третий сын умел его заваривать. Он вообще казался более адаптированным к жизни и приспособленным к быту, да и вёл себя… человечнее.

Вацлов хмыкнул, сел ровно и сдвинул пешку.

– Дэм вообще в курсе насколько ты жестока?

– Мы с ним в этом плане похожи, – произнесла Рони и походила конём.

– Так сразу? – демон вскинул бровь. – Как тебе с моей силой? – поинтересовался едко, сдвигая пешку.

Рони прислушалась к себе. Каждая жила в еле теле вибрировала от переполняемой энергии.

– Неплохо, – кивнула медленно и походила. – Я никогда не держала в себе так долго чужую искру.

– А твоя? – прищурился Вацлов.

Рони грустно улыбнулась, позволяя себе быть честной.

– А своей у меня нет…

– У-у… – громко присвистнул он. – Что же ты такое тогда?

Рони недовольно поморщилась и сняла очки… Поморгала, подняла взгляд…