Чем ближе я приближалась к огню, тем быстрее начинало биться мое сердце. Подняла подол атласного платья, прижимая к своему бедру, мне нужно было быть там, не знаю почему, но мне нужно было находиться там прямо сейчас.

Вышла к костру. Черные тени от яркого пламени играли безумные танцы на его красивом лице. Густой дым от костра пропитывал его смуглую кожу, обволакивая своим смогом мягкую кожу его брюк, тугих перевязей, что оплетали широкую спину и каменный торс. Сухой песчаный ветер разбивался о его тело, будто выточенное самими скалами, а он просто стоял и всматривался в горящее пламя, не замечая меня. В груди царапнуло когтистой лапой от неизвестной мне тоски. Еще один шаг к нему.

Негромкое потрескивание сжигаемых сухих веток заглушили звуки металлических браслетов на моих щиколотках, звонко ударяясь друг о друга от моего быстрого движения. Резко остановилась, задержав дыхание. Сердце отстукивало глухие удары. Кончики пальцев онемели и слегка подрагивали. Секунды растягивались в бесконечность… Растекались. Еще один шаг.

Внезапно он поднял глаза… на меня, на ту, что подсматривала за ним из темноты. Удар сердца… еще удар… Темные глаза, как спящее жерло вулкана, разгорались у меня на глазах до красных углей, пожирая ими мою душу, въедаясь до самых костей пронизывающим лютым взглядом. Эти глаза… Глаза зверя… Испуг. Рот зажала ладонью от вырывающего крика. Отступила назад, вжимаясь в холодную скалу. Его рот застыл в зверином оскале.

Передо мной возвышался величественный трэпт, отливая металлическом блеском. Задохнулась от этого видения, заглатывая воздух ртом. Пыталась прийти в себя от того, что увидела. Затрепыхалась, как пойманная бабочка в его руках. Пыталась вырваться из его рук, но чем больше я дергалась, тем сильнее была его хватка. Не отпускал. Поморгала, не хотелось вспоминать уродливую морду трэпта, его глаза и чудовищные клыки. Раны на плече и бедре резко заныли, напоминая о том, что пришлось пережить в ту ужасную ночь. Первобытный ужас окатил тело своим холодом. Сколько я была в этом видении? Он по-прежнему цепко держал меня за подбородок, другой рукой прижимая к себе.

— От тебя! Пахнет! Им! — жестко процедил мне в лицо, крылья его носа стали опасно раздуваться, черты лица словно потемнели. От полных губ остался только звериный оскал. На его лице читалось презрение и отвращение ко мне. Я видела, как пульсируют вены на его висках. Как они вздуваются под смуглой кожей мускулистой шеи. Через его мозолистую, грубую ладонь я чувствовала нарастающую вибрацию, проходящую через мое тело.

Брезгливо оттолкнул от себя с такой силой, что я почти опрокинулась на стол, от его рук на лице жгло лицо. Сделал шаг назад, расставив ноги на ширине плеч, руки убрал за спину. Плотную ткань на его голове, пытался сорвать удушливый ветер. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась. Он с ненавистью смотрел на меня, что-то решая. На его лице было только отвращение, будто я была грязью на его блестящей темной обуви. От него исходила бешеная сила, от которой кружилась голова и подгибались колени.

Ситуация пугала меня, дезориентировала. Я не понимала, что происходит. Он мог меня спутать с кем-то другим, но все мое естество говорило обратное — именно я ему нужна. Медленно сползла со стола, чтобы сбежать отсюда подальше, пока он стоял и смотрел уже сквозь меня. Он был слишком близко…

Я решилась на шаг. Только моя нога опустилась на песок, как он резко схватил за локоть железной хваткой и дернул на себя. Будто все это время ждал, как дикий зверь на охоте. Я дернулась так, что прикусила язык, ударяясь об его каменную грудь, стукнув зубами.

Разговоры за столами стихли. А дальше все происходило так быстро, что не успела понять происходящее, а точнее, то, что могло произойти. Он не давал мне отвести взгляда от него, удерживал своей силой, будто рылся в моей голове, доставляя мне неприятную боль. Силой своей животной властно подавлял, делал безвольной куклой, не все эрны могут управлять людьми, но он просто играл моим телом, не давая мне и шанса вырваться из его рук. Боковым зрением различала знакомые фигуры.

Тот, что со шрамом, пытался оттащить от меня этого зверя. Но только он дотронулся до меня, как отлетел от его черного пламени, сорвавшегося с его кончиков пальцев. От происходящего на глаза навернулись слезы. Поморгала, не давая им пролиться сейчас. Он просто продолжал испытующе на меня смотреть. Его взгляд переключился на мои дрожащие пальцы, которые я положила на его напряженную грудь. Он шагнул вперед, вынуждая меня сделать тот же шаг, но назад. Сместил меня снова к проклятому столу. Я отдернула руки от него. В голове нет ничего, кроме страха. И смерти. Я была уверена, что он способен лишить жизни за раз. Не раздумывая. Без особого дозволения и черной площади. Что ему надо? О ком он?

— Он брал тебя? — он продолжал нагонять на меня страх. Вперив в меня убийственным взглядом. Впился рукой в мое запястье, словно железные кандалы, защелкнулись на моей руке. Смотря на него, я представляла только плотоядного зверя. Хищная походка и черты его лица, все говорит о том, что он вовсе не человек. Я могла кричать, пытаться ударить, но чувствовала, какая опасность исходила от него. Смертельная угроза. Но все это действовало мне на нервы. Меня бросало то в холодный пот, то в дымящий костер.

Я не могла контролировать свои эмоции рядом с этим эрном. Стала разгораться, как уголь от огня.

«О ком он спрашивает, трэпт его дери!? Сумасшедший эрн! Я тебе устрою мракобесие пустынных трэптов», — продолжала ругаться про себя.

Собравшись с духом, вздернув подбородок, набрала полную грудь воздуха, чтобы сказать, как меня брал тот, о ком он говорит — неизвестный мне мужчина — и в каких позах, и что он был не один, а несколько. Только открыла рот, как за спиной этой скалы, что стояла напротив меня, услышала напряженный голос того, кто всегда молчал и был не похож на других, с золотой нашивкой на белом камзоле, главнокомандующий их отряда: