– Знаю... знаю, – Аластар похлопал по руке Рэйгара и улыбнулся, – я ведь, можно сказать, постепенно становился бездушной тварью. Просто механизм, который выполняет свою работу. – Он устало растер лицо руками и поочередно указал на своих подчиненных, – их я тоже воспринимал такими, просто механизмами. А они ведь живые люди, которых я сегодня чуть не погубил.

– Понимаю тебя, – хмуро ответил Рэйгар, – но, лидеру приходится иногда принимать тяжелые решения, и, как я понимаю, отступать было нельзя.

– Угу, – поджал губы Аластар, – этот мир еще не видел тварей такой силы, и, боюсь, что подобных ему со временем станет больше. Парень спас нас...

Рэйгар удивленно вскинул брови:

– Четырнадцатилетний мальчишка спас боевой отряд Высших Теней?

Аластар с улыбкой закивал:

– О да, друг мой! Душа этого, как ты говоришь, мальчишки, пылает с такой силой, что и я невольно проникся его энергией. Да что там говорить, – отмахнулся он, – Альм в одиночку развеял силу созревшей червоточины и убил тварь двенадцатого класса.

– Я не силен в вашей классификации, – покачал головой Рэйгар, – но разве «десятка» – это не предел?

– Как оказалось, далеко не предел, – пожал плечами Аластар.

– Но, как это возможно? – Возмутился Рэйгар и глянул на сына, который с воодушевлением что-то рассказывал своему очнувшемуся брату. – Он пришел в себя. С ним точно все будет в порядке?

– Не переживай, папаша, – подмигнул другу Аластар, – ничего ему не будет. Так, легкое заражение Хаосом... – он смехом ответил на гневный взгляд Рэйгара. – Я слышал о таких воителях, как он... – продолжил уже серьезным голосом Аластар, – ... среди Высших Теней древности мелькали особо сильные представители, которые силой воли могли изменить структуру своего духовного оружия, что парень и сделал. Его копье обрело второе лезвие, а древко теперь способно принимать форму цепи. Не знаю, как он до этого додумался, но он замкнул этой цепью три звена: себя, сердце червоточины и «короля».

– Дела... – Рэйгар удивленно почесал бороду.

– А с заражением легко справятся зелья, которыми его уже напоили. Скоро будет в порядке, – Аластар хлопнул друга по плечу и поднялся на ноги, – так своей жене и передай. Если изначально я просто пошел на поводу любопытства и желания насолить Атрагину, то сейчас все иначе...

Рэйгар секунду помялся, но все же решился на откровение:

– Спасибо. Последнее время она сама не своя. Старается делать вид, что все хорошо, но я же вижу, что это не так. Да и...

– И никуда не сбегает по ночам, да? – улыбнулся Аластар, окончательно смутив друга.

– Ты и об этом знаешь...

– Ха! – Рассмеялся Аластар, – тоже мне конспираторы. – Он отряхнул штаны от земли и листьев и повернулся в сторону Альма, – месяц он лежал в лазарете после индивидуального испытания, затем два месяца страдал на тренировочных комплексах Теней. Может быть, он и хотел бы в очередной раз сбежать за стену, но у него просто не было на это сил, – глаза Высшей Тени загорелись весельем.

Рейгар закашлялся, но комментировать слова друга не стал. Все же, сила этого храмовника далека от понимания пусть и не самого простого, но всего лишь охотника. Рэйгар не испытывал стыда, за то, что порой до жути боялся этого воина. Их взаимоотношения напоминали дружбу между камнем и горой. Вроде бы и относятся они к одной расе, но их мощь несопоставима.

– Смотрю, наши подчиненные сумели найти общий язык, – усмехнулся Аластар, инстинктивно повернувшись в сторону источника смеха. Агрид таки не сумел избежать очередного удара Ахры, и теперь девушки с довольством слушали его причитания, – Ладно, иду, поприветствую своего спасителя и вернусь. Нам есть что обсудить, Рэйгар. – Аластар бросил на охотника серьезный взгляд и направился к двум знакомящимся братьям.

По истечении нескольких часов лагерь свернули, и каждый отряд двинулся в своем направлении. Ватага Рэйгара привычно заняла походный порядок, так что сам лидер смог немного поразмыслить над тем, что рассказал ему Аластар. Картина складывалась крайне печальная, и чтобы избежать возможной катастрофы, империя должна проснуться.

Пусть домой занял неполные сутки из-за периодических остановок. Да и тяжесть добычи, рассортированной по артефактным мешкам и носилкам, не способствовала быстрому темпу движения. Сил после продолжительной охоты практически ни у кого не осталось, поэтому охотники с облегчением сдали добычу вместе с мешками, отвечающими за сохранность скоропортящейся ценности, а затем со счастливыми улыбками разбрелись по домам.

Уже завтра Рэйгар снова соберет свою ватагу, чтобы отметить очередную удачную охоту и разделить заслуженную награду, которую получит в имперской канцелярии после оценки добычи. Сейчас же всем нужен отдых и крепкий сон.

– Мы вернулись! – крикнул Рэйгар, когда они с сыном переступили порог родного дома.

С верхнего этажа послышался счастливый девичий визг, а затем, не замечая ступеней, к ним выскочила Сида. Искренняя радость девочки вмиг развеяла накопленную за время пути суровую усталость мужчин. Одного уже взрослого, и второго, пока еще юного, но усердно подражающего своему отцу.