– Граждане Минаса, поднимитесь с колен! – Неожиданно прогремел властный голос принца Викрама.

Народ неуверенно зароптал, переглядываясь меж собой. Площадь не могла вместить все население города. Многим приходилось ютиться на ближайших к площади улицах, без возможности что-либо увидеть. Зато отзывчивые сограждане с удовольствием передавали на словах все действа, происходящие сейчас в сердце их города. Это приводило к несмолкающему гулу голосов, постепенно теряющего свою силу по мере продвижения.

– Встаньте, встаньте... – несколько раз, приглашающе махнул рукой Викрам.

Даамонцы постепенно стали подниматься, в то время, как архонты, находящиеся с двух сторон от принца, недоуменно хмурили брови. Хотя некоторые одобрительно улыбались. Как-то само по себе вышло, что главы родов Рухорм и Самитра, вместе с главами своих младших семей встали по правую руку от принца. Императорская семья и приближенные люди, скромно стояли за спиной своего нового главы. В свою очередь семьи Везакхов и Танве, заняли место ближе к Верховному жрецу храма, который так же явил себя народу.

Он стоял с левой стороны от платформы, надменно взирая на представшую перед его глазами картину. Стоит ли говорить, что никто из свиты жреца даже и не подумал склонить колено в знак почтения, в очередной раз, демонстрируя свою обособленность.

– Я приветствую тебя, народ Минаса! – Снова раздался уверенный голос принца, усиленный с помощью звуковых артефактов, установленных в центре площади. – По традиции нашего народа, в тот день, когда мы прощаемся с одной эпохой – начинается другая. Сегодня тьма приняла моего отца обратно в свои чертоги, куда отправится каждый из нас, когда придет его время. Но не сейчас! Сейчас пришло время вспомнить о том, кто мы есть...

Даамонцы не до конца понимали, чего добивается Викрам, но посыл принца откликнулся в их сердцах, поэтому они ответили ему одобрительными возгласами, но тут же замокли под его требовательным взглядом.

– Несколько часов назад я имел удовольствие беседовать с Верховным жрецом Амона, – продолжил принц, повернувшись лицом к ухмыляющемуся полноватому мужчине в черной безразмерной хламиде. – Верховный Атрагин, выразил свое согласие, что империя Даамон должна пробудиться от многовекового сна. Забыть старые обиды, и вновь стать единой!

Народ ликовал, а вот храмовники, под холодным взглядом принца неуверенно поежились. Даже Верховный Атрагин и тот растерял свое высокомерное насмехательство во взгляде.

– Как новый император, Викрам Первый, я объявляю об отмене закона «О благословленных детях ». Отныне служение в храме не кабальная обязанность, не безвозвратная потеря ребенка, а почетная служба! Полный процесс воспитания Теней будет проходить под моим личным контролем.

Рев толпы, казалось, растерзал ткань мироздания и вот-вот проявится очередная червоточина. К счастью, этого не произошло, а Викрам, не разрывая зрительного контакта с Атрагином, вскинув руку, заставил толпу замолчать. Та скорость, с которой даамонцы откликались на действия и слова своего нового правителя, заставили Атрагина пересмотреть свое мнение насчет этого смертника. Да именно смертником он его теперь и считал. Жаль, что не увидел этого сразу, ведь тогда можно было избежать ненужных последствий...

– Так же, я лишаю статуса неприкосновенности всех храмовников и архонтов! Единый мир – един для всех, и каждый в нем равен! – Викрам отвернулся от кипящего злобой храмовника и прикрыл глаза, наслаждаясь, бурей голосов своих подданных. Как говорил его друг, Рэйгар, империя должна пробудиться. Произошло ли это сейчас? Вряд ли, но вскоре это произойдет!

Викрам нашел глазами охотника, который затерялся среди высокородных архонтов. Семья Борэм – это младшая кровь Рухормов, поэтому Рэйгар находился тут по праву крови, хоть и предпочел бы незаметно удалиться.

– Не выйдет, друг мой... – тихо прошептал Викрам, так, чтобы никто не услышал, – спрятаться не удастся никому.

– Вылезай, хватит прятаться! – Я уже наполовину забрался в нору, которую мой пушистый друг облюбовал в качестве своего убежища. Наощупь дотянулся до его хвоста, но мою руку зажали острые клыки, не сильно, лишь обозначив укус. – Ну, и сиди там! – Я с досадой выдохнул и ползком выбрался из-под валуна. Присел возле скрытого входа в нору и откинулся спиной на холодный камень. Затем вытащил из мешка пару фруктовых лепешек. – Ммм, какая же вкуснотища, – с блаженством выдохнул я, смакуя сладость начинки.

Не успел я доесть и первую лепешку, как в мою шею уперся влажный нос моего друга. Он всегда так здоровался, правда, раньше мне приходилось брать его на руки. Котята у рогатых барсов совсем маленькие, когда я его нашел, он умещался на моих ладонях. Сейчас же этот грозный хищник смотрел мне прямо в глаза, находясь со мной на одном уровне.

– Привет, – улыбнулся я, подставляя свой лоб, вибрирующему от удовольствия коту. Очень уж он любил бодаться, хотя его маленькие рожки, стелющиеся по форме головы, совсем для этого не предназначались. От них порой исходила черная дымка, поэтому я решил, что они помогают барсам взаимодействовать со стихией. Да, эти хищники относятся к тем животным, которые смогли эволюционировать вместе с осколком мира. К сожалению, их осталось очень мало, а еще они крайне агрессивные. Правда, глядя на то, как этот любопытный кот активно принюхивается к мешку со сладостями, я стал немного сомневаться в их бескомпромиссной агрессивности.