– Пойдешь ко мне? – выдохнул Юкалдр от подобных известий. – Нанга сказала, тебе идти некуда. Свое проживание в нашем доме ты сегодня оплатила с лихвой. С деньгами могу помочь. Если согласишься.

– Соглашусь. Но помимо денег мне нужна информация, – не стала упираться против заманчивого предложения Вальканта. – Нанга сказала, у тебя могут быть связи.

– Говори, что нужно, попробую найти подходящего информатора, – пододвинул соседний стул ближе Юкалдр.

Вернувшаяся через двадцать минут Нангаса с удивлением отметила, что двое у стола прекрасно общаются. Никакой ругани, никаких недовольств. Похоже, Юкалдр совершенно поменял свое отношение к их гостье после сегодняшнего инцидента.

– Эй, не съешьте все без меня! – возмущенно воскликнула она от порога, где с подносом в руках наблюдала миролюбивую картину.

– Чтобы это съесть, нужно сильно постараться, – задрал голову к макушке торта Юкалдр. Вмятина в креме подсказывала, что там что-то было, и это что-то уже определенно было съедено. – Кажется, я немного переборщил с извинениями.

– Ничего и не переборщил, – тихо рассмеялась Нангаса. – В самый раз!

В лавке Юкалдра оказалось довольно интересно. Всякие разные материалы, от дорогих до совсем дешевых, заготовки под будущие доспехи или оружие, огромные мешки, коробки и крохотные пакетики с пыльцой. Все шло в дело. И все радовало глаз и душу. Еще больше радовало то, что никакой особенной работы для Вальканты не было. Помогала расставлять, сортировать.

Однако лучше всего справлялась с помощью иного рода. Юкалдр просто диву давался, сколько девушка знает всего, что касалось бы материалов. Подмечала малейшие детали с опытным видом знатока. Даже он, проработав столько времени в этой сфере, не знал и трети того, о чем могла рассказать его новая работница.

Вальканта потянулась. Время позднее, скоро закрываться. Мечтательный взгляд уставился в потолок. Горячая ванна и теплая кровать. И пусть злые языки болтают, что ледяные таали на дух не переносят жару или не любят тепло. Врут. Нет, в морозной свежести утра есть свои прелести. И все-таки одно другому не помеха.

Юкалдр куда-то умчался еще днем, так что все тихо и спокойно. Вообще можно было бы закрыться пораньше, но ее просили дождаться. Часы на настенной полочке показывали без двадцати минут полночь. Здешний товар не представлял интереса для сомнительного рода лиц, так что и клиентов уже который час не видать.

На звон колокольчика подняла голову со столешницы, на которой успела прикорнуть. Взгляд сфокусировался на посетителе, после чего уполз вбок. Половина второго.

– Еще позже, и можно совсем не закрываться, – зевнув, растеклась по стойке Вальканта. – Я начала думать, что тебя там съели. Нам Нанга головы оторвет. Если не уснула в ожидании.

– Как ты? – понимающе усмехнулся Юкалдр, стоя возле раскрытой двери. Подумал, закрыл. – Вальканта, дело есть. Собирайся.

– Собралась, – зевнула вновь Вальканта. Время позднее. С неохотой поднялась на ноги. – Стоящее дело хоть? Учти, завтра у меня выходной. В качестве компенсации за сегодняшнюю переработку. Деньгами и натурой не возьму, так и знай.

– Будет тебе выходной. Идем.

– А что за дело-то? – на улице полюбопытствовала Вальканта. С удовольствием и огромным наслаждением вдохнула свежий и прохладный ночной воздух полной грудью. Даже глаза от наслаждения прикрыла. – Лишь бы не закапало.

– Нам в порт, – расценил ее фразу по-своему Юкалдр.

Вальканта присвистнула и мигом открыла глаза. Затопала следом за мужчиной в нужную сторону. По работе Юкалдр иногда посылал ее туда, знала, где находится. Так же, как догадывалась о том, что сегодняшняя прогулка будет особенной. Общественно-полезные и добрые дела ночами предпочитают спать.

Юкалдр подтвердил первую часть догадок и опроверг вторую. Эта ночь будет особенной, но ничем противозаконным они заниматься не будут.

– Рейд? – уцепилась за новое слово Вальканта.

– Охотники, – подтвердил Юкалдр. Указал себе под ноги. – Оттуда. И с собой они привезут очень много всего. Я договорился о поставке еще до их отлета, но мне нужно получить действительно стоящий товар. Если повезет, может, наткнешься на что-нибудь, что будет достойно внимания. И по карману. Ну, ты поняла.

– Поняла, – охотно отозвалась Вальканта, предчувствуя интересное развлечение.

Место, куда привел ее Юкалдр, располагалось на окраине города. Дальше только пирс и корабли, парящие в воздухе. Именно они поразили в самый первый день размахом и величием. Вальканта никогда такие не видела. У них было несколько летающих кораблей до того как… К сожалению, тогда у самой Вальканты не было возможности их увидеть. Позже появилась возможность, но пропали корабли.

Не доходя до врат, ведущих к летающим красавцам, свернули в сторону. Здесь широким проспектом к огромному продолговатому складу с округлой крышей. Вальканта чаще бывала в другом, дальнем с краю. Один раз совалась в центральный. В этом, что расположился ближе всех к кораблям, прежде не доводилось бывать ни разу.

Врата распахнуты во весь свой немалый рост. Туда-сюда снуют люди, возят что-то на тачках, небольших тележках, таскают коробы в руках. Фонари откидывают скудные тени, но самих источников света здесь хватает. Даже звезды пропали с небосвода, скрытые земными конкурентами.