Забыть о своенравной богине и полностью отдаться любимой работе не дали. Вальканта вздрогнула от грохота и едва удержала руку на месте, дабы не испортить заготовку. Уж больно неожиданно прозвучали удары множества кулаков по массивной двери. За ради пущего эффекта в ход также были пущены ноги.

Обреченно выдохнула и выпрямилась. Инструмент отложила в сторону. Взглядом, полным сожаления, окинула зажатый в черных креплениях камушек. С одной стороны, обработанный, он хищно мерцал бликами. Другая часть по-прежнему оставалась гладкой. Работы здесь уйма, но работать под аккомпанемент множества конечностей притащившихся жриц и жрецов их богини – занятие провальное по своей сути. Эти не успокоятся, пока она не выйдет. Знают, чем им грозит раздосадованная отказом Тэмора. Придется идти на прогулку.

Вальканта с сожалением накинула черную шерстяную ткань на станок. Самоцвет любил мрак.

Чувствительный пинок по ноге выкинул из полудремы. Блики хищного камня перед взором таяли весьма неохотно. Вальканта поморщилась и покрутила затекшей шеей. Взгляд наткнулся на пыльный сапог, которым ее весьма бесцеремонно разбудили. Пополз выше по кожаным песочного цвета штанам.

– Не спи, замерзнешь, – прозвучал веселый голос над головой. Фраза по отношению к ледяной таали показалась его обладателю остроумной.

Задирать голову дальше смысла не нашлось. Незнакомец присел возле нее, явив взору небольшие черные матовые рожки на лбу. Хищный оскал обнажал острые клыки, при виде которых озноб решил показаться из забвения.

– Тебе чего? – несколько недружелюбно проворчала Вальканта, судорожно размышляя на тему того, какая нелегкая принесла к ней этого убийцу, который только на ее глазах завалил двух ракоссов. Играючи. И как ее вообще угораздило отрубиться?! Могла бы щель понадежнее себе отыскать, прежде чем глаза закрывать в незнакомом и определенно опасном месте.

– Да вот ищу, о кого руки почесать. Ты здесь недавно, что ли?

– С чего ты взял?

Тусклое светило на темно-бордовом небе без звезд почти совсем растаяло. Вальканта даже не пыталась придумать план побега, изучая чужое лицо перед собой. В сумерках против ачха ловить нечего.

– Спят все больше по привычке. Да и то в первые дни, – пожал плечами парень. Темно-бордовые глаза его казались тем самым камнем, который Вальканта видела недавно во сне. Те же алые кровожадные блики. – Так как насчет подраться, а? Обещаю поддаваться!

– Без меня, – твердо произнесла Вальканта.

Ее ответ позабавил незнакомца.

– А ты забавная.

– Неужели?

– Обычно все бегут.

– И получают кинжал в спину, – кивком головы указала Вальканта на короткое лезвие, которое ночной гость машинально крутил в пальцах.

– Что, в лицо не так страшно? – угрожающе стих и без того низкий голос.

– Не знаю, пока не получала.

– А в спину?

– Довелось как-то, – не стала вдаваться в подробности давно минувших дней Вальканта. В тот раз богиня разошлась не на шутку и готова была целый город с землей сравнять за наглость. Точнее – глупость некоторых. Едва отговорила. Вот теперь хотелось бы иметь столь могущественного покровителя, да нету. – Приятного мало. Для того, кто ищет себе жертву, ты слишком много болтаешь.

– Вот, и сестра всегда так говорит, – внезапно вполне откровенно пожаловался незнакомец ей недовольным тоном. Из голоса пропали хищные нотки. – Мол, трепло я, а не ачха. Убивать надо сразу, желательно молча и быстро. А я люблю языком почесать по делу и без. Чаще – без.

– Это знакомо, – чуть расслабилась Вальканта. Кажется, опасность вполне может проскользнуть мимо.

– Что, сама такая?

– Знала ту, которая могла часами говорить, не интересуясь, слушает ли ее вообще хоть кто-то.

– Терпеть не могу говорливых дур, – поморщился демон. Присел рядом у стены домика, с удовольствием вытянул ноги. Парню определенно хотелось поговорить. Пусть даже невольным собеседником оказалась недавняя почти состоявшаяся жертва.

– Ну, дурой ее трудно назвать, – протянула Вальканта, вспоминая свою богиню.

– Так, если болтает без слушателей?

– Да был там слушатель, – усмехнулась невольно Вальканта. – Только слушать недосуг, когда дело интересное в руках.

– Ты, что ли?

– Я.

– Тебя как звать?

– Вальканта.

– Каркар. Сегодня твой первый день в этом чертовом мире?

– Ты знаешь, что это за место?

Мужчина слева как-то нервно рассмеялся. Повернулся к ней. В сумерках чужие глаза блестели. Если бы не рожки, можно было бы назвать очень массивным, но обычным человеком. Ночью не рассмотреть толком цвета кожи. Темный, а какой там оттенок – гадай.

– Еще скажи, что не знаешь, куда избранные счастливцы попадают после смерти с щедрой подачи богов, – зловещий смех заставил поежиться. Не от холода.