– Тандер Сакт, – вздохнула Вальканта.

Нет, она думала о таком варианте, складывая два плюс два в событиях последних дней жизни. Но, проклятье, попасть в земли мертвых не так-то просто! Да и не совсем земли мертвых, если быть откровенной. Тэмора рассказывала ей немного об этом месте, пришлось как-то к слову. Жаль, мало что запомнилось.

– Он самый, – с удовлетворением кивнул Каркар. Обхватил колено рукой, откинул голову к совсем потемневшему небу. Отсутствие звезд на том не позволяло забыть, где они находятся. Что, наверное, к лучшему. – Любимое чистилище богов. Будь они все трижды прокляты, садисты чертовы.

– Чистилище? У нас называли Землями мертвых.

– Да какие, к чертям, мертвые? Вон, живее всех живых! – возмутился Каркар, неопределенно махнув рукой в сторону. – Ходим, коптим это чертово небо на потеху скотам. Попал бы хоть один из них сюда, посмотрел бы на это с удовольствием.

– Не любишь богов?

– На дух не переношу, – подтвердил мужчина и кивнул для наглядности. – Разве мог кто-то в здравом уме придумать столь изощренную пытку? Сдох и сдох. Так ведь – нет. Будь добр, отправляйся сюда, получай этот чертов шанс на вторую жизнь. Не знаешь, не можешь? Твои проблемы, подыхай еще раз. Как-то не слишком благодушно, не находишь?

– Не знаю. Не поняла твоих сравнений, – призналась Вальканта, зевнув.

– Спишь, что ли? – с неприкрытой завистью спросил Каркар. Поднялся рывком на ноги. Помешкал, однако все-таки протянул руку девушке, что осталась сидеть на земле. Пройти мимо нее было довольно сложно. Светлая кожа, волосы, рожки – та буквально светилась, несмотря на темные и весьма потрепанные доспехи. – Идем, переночуешь у нас. Здесь тебя найдет кто, не проснешься больше.

– Сам хочешь прикончить? – Вальканта приняла чужую ладонь. Ее дернули за собой. Да с такой силой, что она подлетела и носом ткнулась в чужую кожаную безрукавку. – Й!

– Что-то ты легкая какая-то, – с сомнением протянул Каркар. – Не рассчитал. Идем. Тут недалеко.

– Да что ты? – сквозь зубы, баюкая ушибленный нос обеими руками, пробормотала неразборчиво Вальканта. В самом деле, ачха был на полторы головы выше нее, раза в два шире. Даже упади он просто так, раздавит ко всем вышеупомянутым чертям.

На ее бормотание никак не отреагировали. За руку больше не хватали и вообще не трогали.

Вальканта отпустила нос не сразу, а как только убедилась, что тот не отвалится после чересчур близкого знакомства с каменными мышцами Каркара. Так можно вовсе головы лишиться, и без особого желания со стороны ачха умертвить ее бренное тельце.

Петляли по улицам меж однообразных земляных домов с округлыми крышами действительно недолго. Вальканта в темноте ориентировалась неважно, поэтому понятия не имела, куда же ее притащили в конечном счете. Одно знала наверняка: обратно к месту, где ее нашли, сама не выйдет ни за что на свете. Разве что по счастливой случайности.

Домик как домик, одноэтажный. Двухэтажных в городе было больше. Теперь уже Вальканта была уверена, что знает, отчего так. Черные крохотные провалы окон ничем не освещены. Во всем городе не было ни единого огонька.

– Заходи, – толкнул дверь в бездну Каркар. Первым исчез во мраке. – Тахзу раньше утра не вернется с охоты.

– С охоты? – зацепилась за слово Вальканта. С опаской перешагнула через порог.

Дверь затворилась за спиной сама, не желая оставаться распахнутой. Громкий хлопок и тишина. Вокруг мрак. Страх ленивыми лапками сжал нервно дернувшееся сердечко жертвы.

Испугалась еще сильнее, когда ее взяли внезапно за руку повыше локтя стальной хваткой. После чего довольно мягко подтолкнули в сторонку.

– Не стой на пороге, – произнес голос невидимого собеседника над головой. – Забыл, что вы в темноте не видите.

Все, что видела Вальканта, ограничивалось прямоугольным пятном окна, которое было чуть светлее внутренностей дома, в который ее притащили.

– Кроватей нет. Но ты и на полу не простынешь. Вы вообще болеете?

– Болеем, – согласилась Вальканта. Потерла ноющую после знакомства с пальцами-оковами ачха руку. Постояла с мгновение, после чего осторожно опустилась на пол. Земля. – Но не простудами.

– Везет. Терпеть не могу это чертово недомогание, – проворчал недовольно мужской голос.

– Так зелья?..

– А не дорогое удовольствие для простого наемника?

– Эм, – Вальканта запнулась и задумалась. У нее нехватки в склянках никогда не было с щедрой руки богини. Цена вопроса тоже проходила мимо. Вот ведь незадача.

Какое-то время в комнате царила тишина. Вальканта покрутилась и улеглась удобнее. Сон не шел, прерванный не так давно.

– Кем ты была там, у себя, до того, как сдохла, Вальканта? – голос с совсем другой стороны поневоле притянул взгляд. Темнота, окно осталось с другой стороны. Ко всем своим достоинствам и недостаткам ачха, по-видимому, умели передвигаться совершенно бесшумно.