Я проспала два дня. Открыла глаза и почувствовала себя полностью отдохнувшей. Никто из нас двоих не собирался сдаваться в борьбе за собственное будущее. Поэтому для нас было крайне важно соблюдать осторожность и никуда не лезть очертя голову. Моя полярная сова выказывала яркие признаки беспокойства. Это сильно насторожило меня. Подошла к женщине чакхли и попросила совета:

— У меня совсем неспокойно на душе. Можно как-то выяснить, что так сильно меня беспокоит? Вы во всём этом разбираетесь куда больше, чем я.

У меня никогда не вызывало затруднений признаться, что я в чём-то не разбираюсь. Как и обратиться за консультацией к тому, кто более сведущ в интересующем меня вопросе.

— Давай погадаем на оленьей лопатке, — глава семейства маленького воина Цызы, которому я помогла спастись от злобной нечисти, откладывать мою деликатную проблему в долгий ящик не стала.

Брюнетка достала из сугроба, где хранила всё необходимое для северной волшбы, нужную кость. Потом деловито сунула её в самое нутро жарко полыхающего костра. Вынула, когда услышала характерный треск разрушающейся от воздействия высокой температуры поверхности.

Предмет порядком закоптился. Но северная колдунья долго изучала трещины и помрачнела. Её голос прозвучал глухо и даже чуть надтреснуто:

— Плохо дело, Виктория. Хозяйка рек и озёр Терских положила глаз на твоего Негостая. Даже ваш брак по древнему обычаю не спасёт его от её притязаний. К тому же вы оба не сможете надолго покидать границ Кольского полуострова. Ваши обязанности Хранителей земель, прилегающих к Ловозеру и к Сейдозеру, не позволят.

— Я могу как-то уберечь его от беды? — на душе стало крайне тревожно и гадко, слишком уж мерзко поступала с приглянувшимися ей мужчинами эта брюнетка.

— Нет, но мы можем попросить Каврая или Ябме-акку помочь нам уберечь его от беды. Может быть, Сарахкка откликнется на твой призыв. Мать-земля Мадеоракки создаст защиту, которую никто их твоих врагов не сможет преодолеть. Её дочерям ты тоже пришлась по сердцу. Так что, если сама или твой жених не утратите бдительности, никто из вас не должен сильно пострадать.

Я сбивчиво поблагодарила, но спокойнее от этого на душе мне не стало. Подумала и решила спросить у Мадеоракки совета, как лучше поступить.

Бледнокожая брюнетка с тяжёлым вздохом сказала:

— Виктория, тебе лучше попросить помощи и защиту у Каврая и Рухтнаса. Мы сделаем безопасным твоё жилище и убережём от бед чакхли, которые встали на твою защиту. Будь осторожна. Не верь никому, кроме Негостая, на слово. Рота коварен. Он твёрдо решил, что быть тебе его женой в первый день нового года, как вы его понимаете.

Красивая рослая женщина с луком в руках появилась и проворчала:

— Повелитель болячек слишком давно не получал по носу. Нам следует примерно наказать его, чтобы впредь не позволял себе лишнего, — она улыбнулась и хитро на меня посмотрела. Потом подмигнула левым глазом. — Не так он страшен, умён и хитёр, как пытается уверить всех вокруг. Вот его Чёрные Муки способны на любые низости. — Она надела мне на шею связку амулетов из красивых бусин из незнакомого бледно-зелёного камня и сказала. — Никогда не снимай. Даже когда купаешься. Тогда мы с матерью и сёстрами всегда сможем прийти на помощь и вывернуть ситуацию вам с Негостаем на пользу.

Потом она ушла. Я, повинуясь странному наитию, позволила своему телу выписывать причудливый танец под звяканье шаманских бубенцов на поясе. Вскоре ко мне присоединилась и глава рода чакхли Цызы. Её имени я не знала, но это было оправдано заботой о безопасности многочисленного семейства волшебного северного народа.

Потом моё сознание показало мне свет, похожий на сполохи северного сияния. Их оттенки были разными и очень красиво смотрелись. Меня словно окутали пеленой нежного неяркого света. Вокруг домиков, где сейчас были только я и чакхли, возникла стена из бледного точно молочного света. Удивилась, что Чёрные Муки не стали даже близко приближаться к барьеру.

Они только что-то невнятно лопотали на своём странном наречии и грозили кулачками в мою сторону. Их облик был настолько тошнотворен, что никому и в голову бы не пришло назвать этих кровожадных и жестоких созданий просто уродливыми. Можно было, не покривив душой, сказать, что они страшны, как смертный грех.

Тут одна из «наложниц» преследующего меня Роты решила, что сможет безнаказанно добраться до меня. Убить она не посмеет, но заставить потерять сознание и выкрасть, вполне. Только пробудившееся во мне северное волшебство не позволило девице с чёрными, точно непроглядная Полярная ночь, глазами достичь своей цели.

Я почувствовала, как из глубины моей души поднимается дикая и первобытная сила. Она была ещё плохо мне знакома, но явно не собиралась давать меня в обиду даже Роте. У костра лежал оставленный женщиной из рода чакхли старинный бубен. Я взглядом попросила разрешения воспользоваться чужим шаманским инструментом. Боялась получить отказ, но он сам точно живой прыгнул мне в руки. Ведь тот, что подарили мне родственники Кайе, остался лежать в сундуке.

— Надери зад всем этим малахольным женихам и их мочалкам! — глава дружного семейства от души повеселилась.