Она с удовольствием наблюдала, как удивление проявилось на лице Чёрной Муки, когда все злые чары, которые она швырнула в меня, вернулись к ней обратно да ещё с «подарочками». Несчастная с обиженным воем улетела в самый глубокий сугроб неподалёку и долго дрыгала тощими ногами в тщетных попытках выбраться из снежного плена на волю. Только объятия тундры никак не желали отпускать её из ласкового плена.

— Отстаньте от меня! Как я выполню повеление господина моего Роты в таком ужасном положении?

Удивительно, но на помощь ей метнулась Оадзь. Женщина-лягушка освободила страдалицу из затруднительного положения и проворчала:

— Опоздали мы. В чужачке проросла северная сила. Хитростью мы уже ничего не сможем добиться. Роте придётся побороться за право обладать этой дикой совой!

— Я не могу позволить, чтобы простая смертная лишила нас внимания нашего повелителя, — растрёпанная, расстроенная и от этого ещё более отвратительная Чёрная Мука горестно стенала и рвала на голове и без того жидкие волосы.

Удивительно, но в своём странном состоянии я чётко слышала каждое слово. Конечно, прерывать странный танец не собиралась. Каврай нашёптывал на ухо мне:

— Не вздумай останавливать движение. Сейчас это твоя единственная защита от происков нойда Самылко, нечисти и Роты.

Я сразу поняла, что мне следует попытаться накопить в своём теле как можно больше энергии сполохов и полярных сияний. Это крайне опасно. Ведь моё человеческое тело смертное и довольно слабое. Я могу погибнуть, но в этом случае просто стану Сейдой. Негостай присоединится ко мне в тот день, когда срок его земной жизни истечёт.

Только сдаваться не имела права. Ябме-акка сразу предупредила меня, что те чужаки, которые погибли по вине Самылко и Роты, смогут возродиться вновь только в том случае, если я одолею своего врага в честном поединке. А иначе быть мне навеки пленницей тундры. Мой жених будет вечно мучиться в царстве Повелителя болячек. Души погибших до срока станут его рабами, а женщины переродятся в уродливых Чёрных Мук.

Это знание гнало меня вперёд. Аккомпанементом моему дикому танцу было издевательское ухание полярной совы и звон бубенчиков на поясе и бубне. Сдаваться на милость моих врагов мне и в голову не приходило. Оно и понятно. От этого зависели не только наши с Негостаем судьбы.

С небес спустилось свечение северного сияния. Оно окутало меня точно дорогое одеяние из китайского шёлка. Удивительно, но разглядела даже подобие вышивки, какой местные мастерицы украшают обереги, одежду и предметы быта. Я закружилась, точно превратилась в веретено. Сияние наматывалось на моё тело точно нить под ловкими пальцами пряхи. Дышать становилось непросто, но вдруг услышала голос Женщины мёртвых:

— Не останавливайся, Виктория. Я не позволю несчастью случиться, но ты сильно изменишься.

Поэтому просто позволила северному колдовству вести меня неведомыми пока шаманскими тропами между мирами, как их понимали саамы. Сначала увидела вокруг себя мрачный мир и измождённые, горько стенающие фигуры. Среди них оказались и погибшие до срока сослуживцы.

«Царство Роты», — подумала я и не подумала и на миг остановить своё перемещение.

Мои движения стали более энергичными и резкими. Уклонилась от рук Вадика, сожранного живьём Сталло-Сталом.

— Ты напрасно противишься воле господина моего Роты, — тут я с ужасом поняла, что он переродился в равка, кровожадного северного вампира. — Сожрал бы тебя за то, что чересчур горда и строптива, да тебе нельзя вредить. Иначе мне не будет позволено тревожить мир живых и охотиться там вволю на тех, кого удастся облапошить.

Я пропустила сказанное им мимо ушей, продолжая свой непростой и часто совсем непонятный путь. Действовала чисто по наитию. Мне не хватало знаний и практики, но не было времени, чтобы освоить всё в полной мере. Проиграть же нойду Самылко и Роте я не имела права.

С моих губ сорвался мысленный вздох облегчения, когда я оказалась во владениях Ябме-акки. Брюнетка красотой не блистала, но у неё была добрая и сострадательная душа. Ведь здесь пребывали до нового рождения умершие от родов женщины и дети, погибшие в бою воины, никого не сгубившие нойды.

— Не останавливайся, — отрывисто сказал мне она. — Лишь в Верхнем Ярусе Мира Каврай оделит тебя полностью раскрывшимся даром. Он, Рухтнас и Разиайке помогут тебе и Негостаю выдержать это серьёзное испытание с честью. Ты правильно догадалась. Наматывай Северное сияние на своё тело. Ты станешь Небесным веретеном. Тогда нечисть и тёмные боги с Нижнего Яруса будут тебе не страшны.

Я уже почти не ощущала своего тела. Оно стало лёгким и невесомым, точно осенняя паутинка. Вокруг проступали странные слои реальности, которые в обычном состоянии увидеть для меня было попросту невозможно. Разноцветный призрачный свет притягивал к себе меня, точно мотылька керосиновая лампа. Только я была осторожна. Ведь не хотела сгореть сама по собственной неосторожности или попасть в лапы к Роте. Этим поступком погубить всех, кто помогал, любил и верил в меня.