Рухтнас перенёс нас прямо в бывший лагерь экспедиции, с которой я приехала в эти суровые края. Подбросил в костёр сухих веток. Где он их взял, так и осталось для меня секретом. Потом что-то запел на древнем саамском наречии. После чего строгим голосом спросил нас обоих и услышал в ответ два полных достоинства «Да»!

— Если до первого дня следующего года вы не измените своего решения, то станете мужем и женой. Таковы древние законы здешних краёв. Негостай, чего застыл соляным столбом? Целуй невесту, пока никто не оспорил вашего выбора.

Поцелуй оказался страстным и многообещающим. Мои губы охотно дрогнули в ответ под недовольное ворчание Роты, нойда Самылко и Сталло-Стала. Ведь они не имеют больше права творить, что им в голову взбредёт, в отношении меня. Иначе Мир духов сурово покарает даже Повелителя болячек.

— Каврай, с чего ты вообще встрял в нашу тяжбу из-за чужачки? — Рота даже волка пнул, настолько ему было сейчас горько и обидно.

— Она нойда, Рота. Тундра приняла её сразу же, как она появилась в этих краях. Виктория тут не в первый раз, к слову.

— Негостай, я и тебя, и Сталло-Стала, и Самылко в порошок сотру. Это моя девица. Я бог! Поэтому вправе выбирать первым.

— Нет, — мой голос прозвучал холодно и совершенно равнодушно. — Я выбрала Негостая. Вам всем придётся отступиться.

— Нет, — нойд Самылко был готов в клочья разорвать нежданных соперников в борьбе за меня. — Я одолею вас всех. Виктория станет украшением моей вежи. Вам тут ловить уже нечего.

Рухтнас рассмеялся и сказал:

— Ты глуп, как пробка, смертный. Да и остальные недалеко ушли. Эти двое жених и невеста по самому древнему саамскому терскому ритуалу. Никто, кроме них самих, не вправе больше решать: быть им вместе или расстаться. Даже мы с Кавраем с этим ничего уже не сможем поделать.

— Он смертен, — Рота издевательски рассмеялся. — Мои Чёрные Муки быстро отправят его в Мир духов, чтобы не путался под ногами.

— В этот миг и Виктория станет духом. Она пойдёт за ним. Никакие подарки и уговоры не изменят решение этой девушки. Так решила Сарахкка ещё до того, как эти двое впервые открыли глаза и увидели свет солнца, луны и звёзд, — открыл Каврай страшную тайну далёкого прошлого.

Гордо задрала подбородок и почти прошипела:

— Я не для того сбежала от Сталло-Стала и потеряла три недели на морском дне, чтобы покориться тому, кто не тронул моего сердца. Оставьте меня в покое. Вы все — маньяки. Вас надо судить и сажать пожизненно! — увидеть округлившиеся от удивления глаза Повелителя болячек Роты я совсем не ожидала.

— Ну, знаете ли, сударыня! Это! Это, вообще, уже ни в какие рамки приличий не лезет! Я не могу не выполнять моего предназначения, назначенного мне Отцом.

— Зато всевозможная нечисть и такие нойды, как Самылко, не обязаны совершать преступления. О вас я, вообще-то, речь не веду! Хотя вы все трое можете быть совершенно свободны. Я никогда не свяжу свою жизнь ни с одним из вас.

Шаман Негостай ласково мне улыбнулся, обнял за плечи и увёл по туманной тропке через Мир духов. Я точно знала, что сейчас никто не сможет причинить нам ни малейшего вреда.

— Из людей старейшины Церьхи никто не спасся от происков Самылко, нечисти и Роты?

— Увы, нет. Только Кайе. Да и то только потому, что ты помогла ей сбежать до того, как произойдёт несчастье. Будь осторожна, любимая. Тала-медведь тоже имеет на тебя виды. Оадзь и Выгакхе будут пакостить чисто из любви к высокому искусству и простой женской зависти.

Я помрачнела и выдохнула:

— Неужели нельзя как-то решить этот вопрос без больших проблем для обеих сторон? Знают же сами, что не пойду замуж ни за одного из тех, кто не тронул моего сердца. Даже до банального романа не опущусь. Они же ещё и в крови по самую макушку. Мне такое сомнительное «счастье» и даром не надо. Надо сделать всё, чтобы эти деятели не выкрали Кайе. Девушка не должна пострадать от их злых происков.

— Нам придётся одолеть нойда Самылко в последний день Нового года. Иначе плохи будут дела не только у нас, Виктория.

— Что будет в этом случае? — мне было страшно и горько от предчувствия ужасного несчастья, но всегда лучше знать правду, чем жить в иллюзиях, которые никого не спасут от гибели.

— Обезлюдит Кольский полуостров. Туристы развезут северные болезни Роты всюду, куда смогут добраться. Погибнет много людей и животных. Будет великий Мор. Тебе придётся выйти замуж и стать Повелительницей болячек. Любимой женой тёмного бога.

— Лучше смерть, чем такое, — я вздрогнула от омерзения.

— Ты не сможешь убежать этим путём. Да и в этом случае все, кто тебе, так или иначе, дорог, погибнут страшной смертью и будут вечно мучиться в царстве набивающегося тебе в мужья бессмертного. Будь осторожна, тебя попытаются выкрасть. У нас осталось всего две недели до Шаманского поединка.