— Интересно, а можно тут построить полевой лагерь из деревянных временных домиков?

Тут нас прервали. Приехало несколько снегоходов. Это нойд-следователь из Ловозера выполнил данное мне обещание. Он привёз неутешительные новости:

— Сегодня ночью погиб второй по старшинству сын старейшины и твоя сослуживица Марта. Парень по приказу Самылко ухаживал за ней. Потом увёл с погоста. Преступник убил их обоих во славу Роты. Повелителя болезней видели около священной каменной плиты той ночью. Будь осторожна. У него явно есть какие-то свои планы на твой счёт. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Расскажи ему всё. Ему можно доверять. Он сильный нойд, но служит Кавраю, а не Роте и прочим тёмным богам, — Цыза строго посмотрел на меня.

Шаман крайне внимательно выслушал мой рассказ. Потом сказал:

— Учитывая, что вы работаете на благо нашего края, сегодня здесь возведут посёлок. Тех, кто ещё жив из твоих коллег, отправят сюда. Я не могу гарантировать, что больше никто не погибнет. Духи нашептали мне, что в Новогоднюю ночь тебе придётся вступить в шаманский поединок с Самылко. Ты либо покоришься ему, либо перестанешь быть человеком. Иного исхода твоя судьба не предусмотрела.

Мне стало страшновато, но всё равно уже ничего нельзя было исправить.

Через час приехали рабочие с материалами и быстро обустроили на берегу Сейдозера удобный временный лагерь со всем необходимым. Как ни пытался старейшина Церьха переорать приехавшего с распоряжением по поводу переезда учёных из археолого-этнографической экспедиции чиновника, ничего у него не вышло. Нойда Самылко же, на наше счастье, в то время в погосте не было.

Среди моих сослуживцев не было только Марты. Сами они начинали избавляться от чар злых духов. Только были бледны и больше всего походили сейчас на поднятых из могил мертвецов, чем на живых людей из плоти и крови.

Сергей отозвал меня в сторонку и пожаловался:

— Я знаю, что Марта мертва. Только как эта девица сегодня утром могла кокетничать со мной и приглашать на свидание?

— Не вздумай никуда уходить от сейда и этого священного озера. Иначе погибнешь, как она. Видимо, девушка стала равком, как и второй по старшинству сын старейшины. Их принёс в жертву богу болезней Роте нойд Самылко. Надо попросить местных сделать охранные амулеты. Мы здесь чужие. Поэтому можем попасть в беду.

Сова на моём плече ворочалась, горестно вздыхала и словно что-то бормотала себе под нос.

— Хорошо, но мне вот прямо сейчас отчего-то хочется вернуться в погост. Там мне строила глазки одна из внучек старейшины, — лицо Сергея стало бледным и даже заострилось, словно он был в двух минутах от смерти.

— Пошли, — я сразу почувствовала, что с ним явно что-то не так.

Блондин словно изо всех сил пытался не впасть в странное помрачение рассудка. Я ухватила коллегу по работе за рукав модной куртки и силой увела к шаману. Ему можно было полностью доверять. По крайней мере, на данный момент это было так.

Тот выслушал нас крайне внимательно и предупредил:

— Хочешь жить и вернуться домой в здравом уме, никуда и ни с кем из местных не ходи. Тем более с девушкой, которую сам видел мёртвой. Нойд Самылко превратил её и погубившего Марту парня в равков. Если вы покинете территорию, которую защищает живущий внутри сейда дух, то она убьёт тебя и сожрёт, — он протянул Сергею амулет с традиционной вышивкой, украшенный оленьим мехом и изящным узором из бисера. — Надень и никогда не снимай. Видимо, ты намечен следующей жертвой. Самылко выбрал себе в жёны Викторию. Всех остальных он принесёт в жертву Роте и Чёрным Мукам. Надо отправить тебя с каким-то ценным предметом на Большую землю. Не верь и матери Кайе. Она спит и видит, как взять реванш и стать Главной нойдой на погосте вместо одолевшего её шамана. Она и жива-то осталась, что он тогда ещё не утратил остатков сострадания и не озлобился сверх всякой меры.

— Его надо как можно скорее отослать отсюда. Довольно уже смертей, — я помрачнела, ведь каждая гибель делает нашего главного врага сильнее, а нас слабее.

К тому же меня сильно нервировало, что он активно пользовался услугами местной нечисти. Одна Оадзь и медведи-оборотни чего стоили.

Наш союзник из Ловозера поднял какую-то книгу из тонко выделанной кожи оленя и победно улыбнулся:

— Вот с этим сводом древних законов Терских саамов мы вас, Сергей, и отправим на Большую землю. Если её не обработать в реставрационной мастерской, она рассыплется в прах. Такие вещи слишком редкие, чтобы относиться к ним недостаточно бережно.

Тут я увидела, что по часам наступил вечер. У самого края зоны, словно очерченной могуществом духа-защитника Сейдозера, замаячила стройная и высокая девичья фигурка. Нежный голос звенел хрустальным колокольчиком и властно звал за собой:

— Серёженька, ты обещал любить меня вечно. Не бойся, иди ко мне. Я готова ответить на твои призывы.

Нойд из Ловозера не растерялся, а заставил молодого мужчину застыть соляным столбом. Он строго посмотрел на меня и проронил: