— Нет. И это был не мужчина, а красс.

— Кто такой красс?

— Предок дремеров.

— Дремеры — это следующая ступень эволюции крассов?

— Можно сказать и так.

— Он причинил тебе вред?

— Конечно же, нет.

— Что случилось после того, как он описал тебе гору?

— Он пошёл своим путём, а я — своим. Через некоторое время меня позвали…

— Ладно. Поговорим об этом позже. А сейчас вернись, пожалуйста, немного назад. С тобой что-то случилось в этот момент. Возможно, ты упал с дерева или тебя вырубили. Ты очнулся на земле с сильной головной болью. Кто-то протирал твоё лицо, а ты не мог вспомнить, что произошло. Помнишь?

Он закрыл глаза.

— Ну…

— Помнишь, что с тобой произошло перед тем, как ты оказался на земле?

Прот сильно нахмурил брови, затем посмотрел в потолок как бы пытаясь найти там ответы.

— Постарайся вспомнить, прот. Это очень важно.

— Почему?

— Прот, пожалуйста, постарайся сотрудничать! Я думаю, мы наконец-то сдвинулись с места.

— Куда?

Запись сохранила мой долгий глубокий вдох в этом месте.

— Пока не знаю. А сейчас постарайся, пожалуйста, вспомнить, откуда у тебя появилась головная боль!

Прот снова задумался.

— Я… здесь… здесь дремер. Он лежит в полом бревне. Я обмываю его опавшими листьями…

— Расскажи мне больше об этом… хм… существе. Как он выглядит? Он стар или молод?

— Ещё не стар, но уже и не молод. Он травмирован, и ему очень больно. Я… я больше ничего не могу вспомнить.

— Пробуй!

— Помню, как бежал. Я бегу, бегу, бегу, бегу так быстро, как только могу. Не замечаю дерева и врезаюсь в него. Затем кто-то вытирает моё лицо. Голова болит…

— Что случилось потом?

— Я нашёл кору балнока, чтобы пожевать, но боль не прошла. Про кусок серебряной руды я уже рассказывал. Затем меня кто-то позвал. Это был Роберт. Он нуждался во мне, и я отправился на помощь.

— Тебе не кажется странным, что кто-то зовёт тебя на помощь сразу после того, как ты потерял память?

— Ничего необычного. Крики о помощи раздаются во всех концах ВСЕЛЕННОЙ.

— Понял. Ну хорошо. Это твой первый опыт межпланетных перелётов, правильно?

— Нет. Я уже летал прежде.

— Был на других планетах?

— Путешествовал по своей солнечной системе примерно с двадцати пяти лет. В качестве пассажира, конечно.

— Но ни одно из этих путешествий не закончилось тем, что тебя позвали на помощь.

— Неа.

— И, несмотря на то, что ты никогда не был за пределами своей солнечной системы, ты отправился через полгалактики самостоятельно.

Прот пожал плечами.

— Там находилась твоя ПЛАНЕТА.

— Не боялся? Не страшно было находиться так далеко от дома в столь молодом возрасте?

— Дом — повсюду, где бы мы ни находились. Вся ВСЕЛЕННАЯ — наш дом.

— Кто тебе такое сказал?

— Каждый, кого я встречал.

— У вас на Ка-Пэкс нет семейных уз, как у приезжих из небольших городков, верно? Но разве тебе не хотелось, чтобы рядом был взрослый? Чтобы вытащить из неприятностей, если они случатся.

— Почему они должны случиться?

— Ну, например ты можешь столкнуться с опасным животным.

— Я сталкивался.

— Правда?

— Да. С homo sapiens.

— Ну ладно. Давай вернёмся к отрезку времени прямо перед тем, как ты услышал просьбу Роберта о помощи. Ты кого-то купал. Не знаешь, кто это был?

— Нет.

— Сконцентрируйся, прот. Ты купал это существо, а затем внезапно побежал. Почему?

— Я… Он…

— Не спеши.

— Что-то пошло не так.

— Что пошло не так, прот? Что не так?

— Не знаю. Всё как в тумане. Следующее воспоминание — то, как я убегаю от него прочь.

Прот начинал волноваться.

Жутко не хотелось заканчивать нашу беседу, но, к сожалению, я должен был присутствовать на обеде по сбору средств (одна из вещей, которую хотелось убрать из своего расписания) на Лонг-Айленде. Хотелось пропустить мероприятие, но я был основным докладчиком.

— Хорошо, прот. Можешь разгипнотизировать себя.

— Пять, четыре…

— Мы закончили на сегодня. Увидимся в пятницу.

Прот ушёл, но в этот раз его походка не была такой оживлённой, или мне так показалось. Я тоже был обессилен и доел пиццу с шоколадом. Возможно, мне удастся сократить свою речь.

К моему удивлению, на акции по сбору средств присутствовали агенты ЦРУ и несколько представителей прессы. Обе группы посматривали друг на друга с подозрением. Понятия не имею, как они узнали о мероприятии, но всё происходящее приобрело совершенно иной характер.