В этот момент ее резко дернули обратно.

– Нам не сюда. Быстрей!

Тау впечаталась в сутулую спину перед ней. Крепче сжала ладонь, которая держала ее руку, постаралась приноровиться к рваному, хромому ритму бега пленника. И понадеялась, что он не станет использовать ее в предложенном им плане.

– Как тебя зовут?

– Аро, – последовал незамедлительный ответ.

Тау нахмурилась. Так звали ее путеводную звезду, прошлого Паладина, того, что пропал год назад. Хотя мало ли людей с сокращенным именем Аро.

– Как скоро заметят твое исчезновение?

– Еще пару часов у нас точно есть, – задумчиво проговорил пленник.

Мимо мелькнула каменная глыба алтаря. Тау вспомнила свою догадку насчет сверхсильного эпицентра магии и настроилась третьим глазом на бегущего впереди мужчину.

Она даже не сразу поняла, что чувствует. А когда поняла, поспешно сосредоточилась на побеге, смотря куда угодно, лишь бы не на Аро, полностью лишенного магии.

Она об этом только читала и была совершенно не готова встретить такое… уродство в эпоху Возрождения. Особенно если учитывать, что техники Накиланэ по работе с резервом, без которых лишить магии невозможно, тоже были утеряны триста лет назад.

Мимо проносились серые стены коридоров, соответствующие ее настроению, канувшему с парящих скал прямиком в подземелья. Изредка попадались тоннели, освещенные факелами, которых беглецы избегали, вновь поворачивая к спасительной темноте.

– Почему бы им не пользоваться безопасным алхимическим пламенем? – Тау проводила благоговейным взглядом очередной факел с жарким, диким, живым огнем.

– Он гораздо более восприимчив к ритуалистике, – пробормотал Аро, тоже оглядываясь на освещенный коридор. – И реагирует на откаты от нее непредсказуемо.

А она и не знала. В ритуалистике она вообще разбиралась плохо. Впрочем, ничего удивительного, ведь ее техники были что? Ну, разумеется, утеряны эти клятые триста лет назад!

– Да сколько же их тут?! – риторически вопросила Тау, когда они в очередной раз шарахнулись от чьей-то стремительной тени, но Аро неожиданно ответил:

– Семнадцать.

– Отверженных?! – она изумленно вытаращилась на мужчину. – Это столько проблем от семнадцати человек?! Массовое истребление пустотников, похищение всех сильных магов, а по последним данным еще и сбор армии магических аномалий.

Аро выглянул в очередной коридор.

– А еще якобы потеря входа в Катакомбы Аноринора и многочисленные пропавшие в его поисках тоже их рук дело. Они необычайно могущественны. Тау, шевелись!

Следуя за пленником, кладоискательница примолкла, пораженная открывшимся знанием. Пока не заметила, что они так ускорились, что почти бегут по тоннелю, ощутимо уходящему вниз. Весьма целеустремленно бегут.

– Мы куда-то идем? – удивилась она.

Аро покосился на нее и осторожно, будто разговаривал с сумасшедшей, напомнил:

– На выход.

– Неужели? – съязвила она, но лишенец причин ее недовольства явно не понимал. – До этого мы просто бесцельно бродили по подземельям. А как только ты наткнулся на этот ход, так буквально рванул вперед. Знакомые места?

– Да, мне нужно кое-что забрать, – как само собой разумеющееся сообщил Аро. Потрясающая непосредственность!

Тау затормозила, заставив его остановиться.

– Считаешь, спешка в нашей ситуации лишняя? – с каменным лицом изогнул он бровь. То, что он сохранил чувство юмора, а, значит, не свихнулся от пыток, в любой другой ситуации ее бы порадовало, но не тогда, когда на кону ее жизнь!

Точь-в-точь повторив его выражение лица, Тау сложила на груди руки и ядовито поинтересовалась:

– А больше ты ничего не забыл мне сказать? Может, нам еще твоих знакомых здесь навестить надо? – у Аро на лице мелькнуло странное выражение. Словно, ткнув пальцем в небо, Тау угадала его намерения. Она вскинула руки, чувствуя нарастающее раздражение. – Если ты действительно хочешь выбраться отсюда, то мы отправляемся искать выход, а не углубляемся под землю еще больше. А если я отвлекаю тебя от неких архиважных дел, и ты меня просто таскаешь за собой из благородства, то я тотчас же избавлю тебя от моего общества.

На пару мгновений повисла тишина. Тау уже успела продумать план действий по одиночным поискам выхода, когда вдруг Аро заговорил, неуклюже приковыляв к ней.

– Я тебе должен за спасение. И верну хотя бы часть этого долга, когда выведу тебя отсюда. Это будет очень скоро, поверь, я знаю, где другой выход. Но мне просто необходимо кое-что забрать из сокровищницы Ордена, и, к сожалению, без твоей помощи мне не обойтись, – он криво улыбнулся, но за этой напускной бравадой она разглядела усталость, мелькнувшую в складке у губ и опущенных уголках глаз.