– Если ты сейчас скажешь «секрет», я тебе в брагу такого подмешаю… – сочла не лишним многозначительно предупредить она. Она алхимик из Драконьей Крови, она еще и не «такого» подмешать может!

Раа ухмыльнулся, покопался в седельной сумке своего гепарда, выудил пузатую бутыль из темного стекла и с наслаждением присосался к багряному содержимому.

– Девчонка была напугана. Она пыталась скрыть, но лицедейка из нее никудышная. А парень был в маске, которую отказался снять, – заключил он.

Мара задумалась. И впрямь подозрительно.

– Выдвигаемся, – разнесся над лагерем зычный бас Рока. – Ну, Раа, с тебя стеклярус.

Стеклярус? Это значит, что он проиграл спор! Мара обернулась. К ним направлялся человек в полном доспехе «Тени» с могучим барсом на поводу.

– Кто это? – приблизился к Року Мор и надвинул капюшон, спрятав лицо. – Ты не говорил, что с нами идет еще кто-то.

Крон отряда обернулся с выражением искреннего недоумения на лице.

– А я обязан перед тобой отчитываться, салага? И с кем это «с нами»? Неужели я упустил момент, когда вы, случайные попутчики, к тому же Поднебесные, стали частью отряда?

У Мора на лице возникло такое выражение брезгливости, словно он вляпался в грязь. Мара в который раз изумилась, как такого лицемера терпит Асти. Рок склонился к нему, сложив руки на груди.

– Снизь-ка гонор, парень. Мирного времени, Аро, – поздоровался он с подошедшим мужчиной. От ауры незнакомца приятно веяло грозой.

– Мирного, – глухим из-за маски голосом откликнулся новоприбывший, глядя вслед досадливо удаляющемуся Мору. – Мне здесь не рады?

– Не обращай внимания на моего брата, он никому не бывает рад, – махнула ладошкой Мара и приблизилась. – Он редкостный зануда и вообще мрачный тип.

– Вы точно родственники? – склонил голову к плечу Аро.

Мара хихикнула и утвердительно кивнула.

– Ты один? – Рок огляделся.

– Один, – бесстрастно ответил новоприбывший «Тень», глядя на одну из удаляющихся от лагеря фигурок.

– Тогда отправляемся, – дал отмашку крон. – А то кое у кого тут в штанах горит.

Раа, роясь в седельных сумках в поисках проигранной монеты, закатил глаза, снова глотнул браги и пнул Кая, чтоб тот просыпался. Кай, подскочив, неуловимым глазу движением выхватил из-за пояса дудочку, перекатился в боевую стойку и набычился. Мара уже успела выяснить, что похожий на разбойника со Старого тракта мужчина до вступления в ряды охотников за сокровищами был бардом. Правда, для барда у него чересчур развитые боевые рефлексы, но Мара не придала этому значения.

Она с любопытством разглядывала выхваченную Каем резную свирель в локоть длиной с круговыми отверстиями на обоих концах и по всей длине. Которая, судя по дротикам на поясе Кая, не являлась только музыкальным инструментом. Видимо, духовая трубка. Оружие редкое и в использовании требующее высокого мастерства.

– Раа, – угрожающе протянул Кай, поигрывая свирелью. – Этой ночью ты не уснешь.

Третьего глаза Мары коснулся уютный аромат костра и степных трав его ауры.

– Если ты закатишь очередное выступление, то следующей ночью не проснешься, – легкомысленно пообещал Раа, как бы невзначай поудобнее перехватывая посох. Запах металла от него стал явственнее.

– О-отставить! – гаркнул Рок, шарахнув боевым молотом по стоящей рядом наковальне. Иэла, истошно заорав, упорхнула прочь. Крон обвел всех грозным взором из-под нахмуренных рыжих бровей. – Итак, Октарон. Город-призрак, из которого еще никто не возвращался. Наша цель: вернуться и принести с собой столько информации, сколько сможем раздобыть. Исходя из этого, первостепенная задача – выжить! – Рок сжал губы и снова долбанул молотом по наковальне, сурово внушив. – Кто сдохнет под моим командованием, того прибью первым!

Мара весело переглянулась с Аро, он насмешливо сверкнул серыми глазами. Руки зачесались стянуть с него мешающую разглядеть выражение лица маску.

– Хотя теперь смерть на опасном пути в Октарон нам не грозит, потому что в нашем отряде пополнение, – Рок оперся о молот и широким жестом махнул лапищей на новоприбывшего. – Аро, отчаянный сорвиголова, всемогущий лишенец, убийца чудовищ!

Пара старых спутников-пустотников, Най и Уна, расплылись в ехидных ухмылках. Кай принялся изучать видные сквозь кроны древ клочки вечернего неба, чтобы не глядеть на обездоленного. Раа и Мор одинаково подозрительно уставились на новоприбывшего. А Мара недоуменно вытаращилась на Рока и Аро.

Лишенец? Искупаться ей в аконите, если она не права, но какой же Аро лишенец, когда от его резерва магии грозой пахнет?!

– Слушай сюда, фокусник, – позвал его Рок и кивнул на колоритную парочку спутников.

Великанская женщина, которую язык не поворачивался назвать старухой, стоило только поглядеть на ее широкие плечи и крепкие ноги. И доходяга-старичок с дымящей трубкой, которого непонятно, как только ветром не сдувает.

– Это Най и Уна. Атакующие, бойцы на передовой против чудовищ, оружейники и самые крепко связанные спутники из всех, что ты знаешь.