– А я изучал артефактологию и метафизику, – неожиданно разоткровенничался Паладин, подавив желание поинтересоваться, чему учат в Подземье. Двигалась Тау бесшумно и плавно, несмотря на угловатую комплекцию. В торговых и политических отношениях явно имела не только начальное образование. Вряд ли столь специфические умения она получила в Храме. – Помимо военного дела, разумеется. В артефактологии специализировался на магических аномалиях, а когда уже начал охотиться в рядах «Когтей» даже дополнил «Мутации» Синьягила… Ты уходишь?

Улыбка Тау вышла слишком уж радостной.

– Хочу домой.

Мара

Она, сложив руки козырьком, оглядывала окрестности. В этой части Эйя ей быть еще не доводилось. Впрочем, как и в большинстве мест огромного города-государства, поэтому интересовало ее все. Снующие туда-сюда «Тени», звон оружия и блеск стали, гомон ругательств и резких окриков, запахи ездовых пардов и походной еды.

– Отойди от края ветви, – буркнули сзади.

– Не занудствуй, – привычно отмахнулась она от брата.

Закатное солнце вызолотило воздух, сделав город сказочным. Рядом раздались тяжелые шаги и грубоватый совет.

– А ты дурью не майся. Верно я говорю, Иэла?

Мара обернулась к воркующему с вестницей-фениксом Року. Его птицу зовут Иэла? Вот эту вопящую-визжащую пилу зовут в честь самой сладкоголосой искусницы-певицы?

Мор скривился. Близнецу претило, что с его драгоценным сокровищем столь хамски обращались какие-то неотесанные дикари. А Мара задорно улыбнулась.

– Я не дурью маюсь, а разведываю! Докладываю обстановку, крон Рок! – она шутливо отсалютовала, шарахнув кулаком по сердцу. – Най и Уна опять ругаются, а Кай вновь попытался спеть, но его заткнул Раа! А в остальном в лагере спокойно, крон Рок!

Желто-алая птица хрипло и до обидного издевательски расхохоталась. Поганка. По лицу рыжеволосого крона отряда заходили желваки.

– Вот уж удружил Храм, навязав детей, – процедил он, удаляясь, и, не глядя на уязвленную девушку, бросил через плечо. – Сердце с другой стороны.

Ой, точно! Мара смущенно хихикнула, стукнула правым кулаком по левой груди (теперь правильно!), и вприпрыжку направилась к отряду.

– Как ты это сделал? – во все глаза уставилась она на мирно посапывающего в короткую русую бороду Кая, присаживаясь рядом с Раа прямо на ветвь под ногами.

Раа напоминал ей клановых ученых – долговязый, сухопарый, с нервными пальцами и цепким прищуром черных глаз. Седые или скорее пепельные волосы до плеч с тонкими косичками у висков лишь усиливали сходство. Мара принюхалась, раскрыв третий глаз (точнее, в ее случае, нос). Аура Раа пахла горячим камнем и чем-то металлическим. А от самого пустотника несло кислой брагой.

– Секреты ремесла, красотка, – ухмыльнулся он и, не отрывая взгляда от спящего соратника, разбил о кору древа яйцо, выпив его сырым.

Мара от похвалы засмущалась, но не сдалась.

– Какого ремесла?

Пустотник переменился за миг. С губ стерлась улыбка, черные глаза упреждающе сверкнули.

– Секрет.

Он сказал это так, что любому стало бы понятно: расспрашивать дальше опасно для жизни. Это зря. Загадки Мара любила больше жизни. Так просто он от нее теперь не отделается, несмотря на какую-то нездоровую скрытность.

– Хей, повелитель 15 ! – Раа, снова обаятельно легкомысленный, будто и не было той страшной мины мгновение назад, поднялся. Нетрезво покачнулся и оперся на свой странный посох. – Когда выступаем?

– Когда соберется весь отряд, – отрубил Рок, шаря взглядом по соседним ветвям. Ищет, что ли, кого?

– Ты о той парочке салаг? – Раа драматично заломил бровь. – Да сразу же было видно, что у них кишка тонка! Ставлю стеклярус, что ни один не явится!

– А что, к нам еще кто-то должен присоединиться? – подскочила Мара. Тяга к новым знакомствам у нее с детства, оттого и все проблемы. Ничему ее жизнь не учит… ну и пусть! На то она и жизнь, а не наставник.

– Да были тут в полдень двое, – Раа задумчиво крутанул посох. С широкими лезвиями в форме полумесяцев из драконьего стекла, изукрашенными драгоценными камнями. Очень недешевая игрушка, Мара таких за время работы на Тиль немало повидала. – «Тень», охотник на чудовищ, и кладоискательница из «Химер». Подозрительная парочка.

– Чем? – тут же уцепилась за новую порцию таинственности Мара.

Пустотник закатил глаза.

– Хей, цветочек, а почему бы тебе не взять пример с разумно никого не достающего братца?

Мара оглянулась на Мора, мрачно следящего за ними из-под золотых кудрей, падающих на ореховые глаза, и хихикнула.

– Ну, я же не сумасшедшая, как он, чтобы с одними камнями общаться, – и, сложив руки за спиной, вновь жадно воззрилась на Раа. – Так чем подозрительны?

Он мученически взвыл, подняв лицо к равнодушному небу, но, кажется, ему это представление нравилось. Скосив глаза на приплясывающую на месте от нетерпения златовласую девушку, он лукаво улыбнулся.