Принесли блюда. Перед блондинкой появился настолько одуряюще пахнущий молочный поросёнок, что у неё аж слюнки потекли. Высокий атомит–негр, сидевший слева от Кали, не стесняясь, извлёк здоровенный нож Боуи и отхватил себе приличный кусок. Пока Кали колебалась, есть ей или не есть, он отхватил ещё один кусок и молча положил его на тарелку перед ней. Оставалось только благодарно кивнуть и промямлить:

— Спасибо…

Негр не остался в долгу, кивнул и ответил:

— Ешь. Это можно. Без радиации.

Он набил себе рот сочным мясом, забавно приподнял брови и показал комичную пантомиму того, как ему вкусно. Кали не удержалась и рассмеялась, на что тут же отреагировал Пумба, ревниво зыркнув на чернокожего соседа, но качать права не стал, вернувшись к беседе с Бахом. Совсем не этого она ждала от визита на атомитский стаб.

Никто вокруг даже не пытался соблюдать какие-либо приличия. Трапезничающие просто ели руками, некоторые, как её сосед, помогали себе ножами. Кали тоже извлекла свою жиганскую финку с наборной рукоятью, решив, что ничего страшного не случится, если она поест мяса с небольшим радиационным фоном. Вкус оказался божественным, хотя, по мнению блондинки, настолько хорошее и свежее мясо не нуждалось в таком количестве специй.

Над столом поднялся гул голосов. Всё это напоминало дремучие сцены из времён косматого феодализма — граф с дружиной изволят трапезничать. Для полноты картины не хватало только бегающих под столом кур и выпрашивающих кости охотничьих собак. В целом атомитский народ общался между собой спокойно, но всё равно приходилось вслушиваться, чтобы сквозь гул голосов уловить смысл разговора Баха и Пумбы.

Из обрывочных фраз Кали стало ясно, что они спорят. Пумба не хотел превращать их преследование в загонную охоту на мясо, а Бах, в свою очередь, возражал, что, если Пат объявил эту трейсерскую группу вне закона, значит, нечего пропадать свежему мясу.

От еды разыгралась жажда, и Кали потянулась к графину, стоящему на столе. Сняв пробку, с подозрением принюхалась. Пахло споровым раствором.

— Не рекомендую, — услышала она слова негра. — Это живчик из рад-споранов, но разбавлен он тяжёлой водой из атомного реактора.

Блондинка поставила графин на место и с интересом посмотрела на собеседника.

— Я Кали.

— Графит… — без церемоний представился чернокожий.

— Ты не местный? — заинтересованно спросила блондинка. — Для нашего региона такой цвет кожи скорее экзотика, чем правило.

— Не местный, — подтвердил Графит. — Неделю назад приехал из Новых Земель на краю Северо-Востока.

Кали кивнула и, как и положено блондинке, ничего не понимающей в географии, спросила:

— Это другой регион?

Графит задумался и кивнул.

— Скорее, суб–регион…

— Если не секрет, чем торгуете?

Атомит рассмеялся, показав ровные здоровые зубы. Сделалось не по себе.

— Никаких секретов. Мы, чтобы избежать воздействия солнца, изготавливаем крем для своих «чёрных» из солидола и радиоактивной пыли. До недавнего времени этим пользовались и белые…

— Извини, но что это значит? «Белые», «чёрные»?..

— За этим столом все белые…

— Это как каста? — догадалась Кали.

— Скорее, показатель везучести, — пожал плечами Графит. — Белые — это те, кто при мутации сберёг часть памяти или хотя бы способность мыслить.

Кали задумчиво кивнула и снова набила рот пряным нежным мясом.

— … а торгуем мы… я… военной техникой. Меняем на тяжёлую воду. Очень удобно. Сначала нужно пить только её некоторое время, а потом начинает действовать накопительный эффект. Можно просто состояние поддерживать. Маленький глоточек в один–два дня, и можешь гулять по обычным нерадиоактивным кластерам, пока концентрация тяжёлой воды в организме не снизится…

Проснувшись, Кали не сразу поняла, что происходит. Вчера она устроилась спать в каюте дредноута, а с утра её разбудили мощные струи дождя, с грохотом обрушившиеся на переделанный карьерный самосвал.

На Северо-Востоке, похоже, снова начался сезон дождей. В этом случае выбор транспорта правильный. Уже на следующий день дороги развезёт так, что и танк может застрять… А вот дредноут атомитов проедет везде и в любую погоду. За что его и любят все от торговцев до мутантов.

Ли была уверена, что у руководства Граничного есть с атомитами и такие договорённости, о которых в приличном обществе вслух не говорят. Так что не расслабилась даже после того, как караван, а следом за ним и «козлик» покинули территорию минных полей стаба. Но предосторожности, которые караванщики соблюдали при подготовке и сборах, стремительность отъезда, ради которой Улыбчивый и Ли даже оплатили лишних три дня проживания в гостиницах, которыми, разумеется, не воспользовались, сделали своё дело — администрация стаба оказалась не готова к тому, что караван так быстро покинет Граничный.