— Хорошо.

Ладошка скользнула выше под ключицу и через некоторое время нащупала нужное место. В руках Пата появился блестящий скальпель. Сил на это смотреть не было, и Кали закрыла глаза.

Когда холодная сталь сделала глубокий разрез, это было почти не больно. Но когда Пат раздвинул края разреза и поместил туда зерно модификатора, начался настоящий ад.

Пока было можно терпеть, Кали терпела, но когда её мучитель начал заниматься приживлением своей алхимической хреновины, не выдержала и заорала. После чего Пат, кажется, всё-таки вколол ей анестезию вместе с наркозом. Наверное…

Не закончилось всё и после операции. Кали то впадала в забытьё, то приходила в себя. Веки её начинали дрожать каждый раз, когда Пумба приносил порцию живуна и еды, но поднять их у блондинки не было сил.

Несмотря на уговоры, с револьвером она не расставалась и каждый раз стискивала его рукоять, когда Пумба появлялся в её комнате. Но напарнику нужно было отдать должное — при каждом визите он вел себя неожиданно тихо и корректно. Хоть и обижался на Кали каждый раз, когда она хваталась за оружие во время того, как он склонялся над ней, чтобы влить через пересохшие и потрескавшиеся губы несколько глотков живуна.

Всё остальное время она оставалась одна в крохотной комнате в башне-бункере Пата. Часто она приходила в себя от стонов и с удивлением понимала, что сама их издаёт. Её лихорадило, болела каждая клеточка тела. Вообще, Кали никогда не была неженкой, но боль от генетической модификации была воистину нестерпимой.

На третьи сутки вдобавок ко всем мучениям она ослепла…

Если бы не бубнящий что-то успокаивающе-наивное Пумба, она, скорей всего, приставила бы свой пистолет к виску и выстрелила. Слепой снайпер и на спокойной Земле никому не нужен, а в Улье…

Но всё рано или поздно проходит. По крайней мере тут, в Улье. Если, конечно, у тебя достаточно воды, пищи, живуна, времени и есть безопасное место. Прошли и похожие на агонию судороги, заставлявшие Кали дергаться и буквально вставать на мостик от боли. Пришли в норму и глаза, правда теперь они видели не только при свете дня. Для Кали отныне больше не существовало темноты. А временная слепота нужна была лишь для того, чтоб её глаза перестроились и стали подобны атомитским. Пат выполнил первую часть их уговора.

Наконец, блондинка впервые смогла встать с постели. Пошатываясь, подошла к зеркалу и с криком отшатнулась от него, увидев собственное отражение. Её глаза… Он были красными. Нет, не такими, как у монстров со светящимися глазами, а просто воспалённые и покрытые из-за этого сеточкой расширенных сосудов. Красные целиком и полностью — белок был полностью залит кровью, а яркий и насыщенный голубой цвет радужки пронизывали теперь лучи изумрудного цвета. Однако никакого физического дискомфорта Кали из-за своих модифицированных глаз не испытывала.

Неизвестно, сколько времени блондинка провела в постели, но явно немало — на это недвусмысленно указывал исходящий от неё запах. Но в отведённой ей комнате был предусмотрен совмещённый санузел с душевой кабиной, в которую Кали забралась без раздумий. И да, тут была горячая вода! В самый разгар купания в ванной появился Пумба.

— Кали, твоя вставай?

От неожиданности Кали взвизгнула и нецензурно послала амбала подальше, но тот, к удивлению, понял её правильно и быстро захлопнул дверь с той стороны. Вытирая волосы перед зеркалом, блондинка обратила внимание на три шва под левой ключицей. Рана до сих пор не заросла, значит, скальпель тоже был изготовлен из нодия. Или это всё-таки зерно так на неё действует? Хотя какая разница, рано или поздно, с подстёгнутой регенерацией или без неё шов зарастёт. Лишь бы вживлённая модификация прижилась. Приросла к Кали, как родная. Что до страданий, которые ей причинил процесс… вживления, то они уже позади, а способность видеть ночью как днём того стоила.

Пумба, послушно дождавшийся её появления, увидев Кали, завёрнутую в одно только полотенце, плотоядно осклабился.

— Твоя вставай!

— Ага, — равнодушно кивнула в ответ блондинка. — Встала и в кои-то веки сносно себя чувствую.

— Теперь Кали делай приятно Пумба! — не постеснялся и сразу зашёл с козырей амбал.

— Нет, — жёстко ответила Кали. — Сейчас я оденусь, и мы пойдём к Пату, как он и говорил.

— Говорил…

— Тогда не стой тут столбом, а выйди и дай мне одеться.

— Твоя одевайся при Пумба…

— Прям разбежалась! — съязвила Кали и, сделав скидку на умственное развитие атомита, добавила понимания ради. — Нет.

— Нет? — здоровяк изобразил прямо-таки детское разочарование.

— Нет, — ещё раз повторила блондинка.

Медленно и нехотя несчастный Пумба пошёл к двери. Путь в несколько метров занял у него, наверное, минуту. Он то и дело останавливался, вздыхал и оборачивался, однако Кали оставалась непреклонной.

Оставшись одна, она, наконец, переоделась в чистую одежду, заботливо сложенную на стуле рядом с кроватью. Пришло время получить вторую часть награды за белый жемчуг.