Стрелять в полёте из тяжеленной В-94 оказалось не так-то просто. Но Ли помогал опыт. И ненависть. И злость. В голове блондинки никак не укладывалась, что атомиты, с виду казавшиеся вполне себе цивилизованными, на деле оказались ничуть не лучше своих диких собратьев — тех, кто заживо рвал и жрал Рэма прямо на её глазах.

На Северо-Востоке атомитов делили на белых и чёрных. Первые тоже жили в стабах, были вполне разумны, договороспособны и обустраивали свой быт так, как и положено разумным существам. Чёрные были деградантами. Теми же дикарями, не знающими даже о том, что задницу после туалета надо подтирать. Как дикари они и жили. Но тут… Разум и дикость, чёрное и белое в одном. Атомиты Цирка оказались достаточно умны, чтоб организовать свою жизнь в стабе. Но стремления стать цивилизованными в них не было. В отличие от атомитов Северо-Востока.

Уже одно это само по себе подсказывало Ли, что рано или поздно «циркачи», набрав силу, наплюют на свои договорённости с Граничным и нападут на него. Уже, по большому счёту, плюют, нападая на идущие туда караваны. А дальше… Дальше атомитов сможет сдержать только отсутствие радиации, но и это, как показала практика, решаемая проблема. Изотопные ванны в гостиницах Граничного, тот странный цилиндрик, благодаря которому Пумба смог следовать за Ли, не беспокоясь о радиации…

Разумное существо способно на многие открытия. Но, к сожалению, наличие разума никак не гарантирует наличие стремления во что бы то ни стало оставаться человеком.

В общем, Ли своих противников было совсем не жаль. В ней, всякого навидавшейся за время путешествия с востока на запад, многое изменилось. Она стала мягче, задумчивей и, наверное, ласковей. Даже стала делать первые, робкие ещё попытки понять врага прежде, чем стрелять по нему. Но при виде несчастного иммунного, растерзанного атомитами заживо посреди их стаба блондинка сломалась. И внутри неё вновь хищно оскалилась Кали — богиня, несущая смерть.

Ли приникла глазом к прицелу и принялась методично отстреливать разбегающихся атомитов. Примерно в это же время со стороны ворот послышался грохот взрывов гаубичных снарядов и гулкое «ба-бах» танковой пушки — это вступили в дело подоспевшие караванщики.

В тех местах, куда попали снаряды, поднялось и загудело пламя, жадно ища пропитание. Снова что-то взорвалось, и упругая волна воздуха толкнула параплан, сбивая его с курса.

Ли обернулась, ища глазами источник, и увидела весело полыхающие на площадке у стены фуры. Вернее, то, что от них осталось. Что ж, разумно ударили караванщики. Жаль только, немного промахнулись, и снаряды не задели ни один из дредноутов.

А может, наоборот, не промахнулись? Вдруг Улыбчивый задумал захватить технику атомитов? Она, конечно, фонит как не в себя, но для каравана, не имеющего средств, чтоб закупить новую, на первое время сойдёт. Особенно если ежедневно менять смены бойцов. Организм иммунных, в конце концов, штука крепкая, несколько часов радиации выдержит и восстановится. А вот несколько дней?..

Этот вопрос терзал Ли с того самого дня, когда Улыбчивый рассказал ей о намерении спасти караванщиков, попавших в плен к атомитам. Времени прошло уже довольно прилично, часть бойцов могли быть съедены, как тот бедолага. А те, кто до сих пор жив… О том, какую дозу радиации они могли схватить за время пребывания в Цирке и какие в результате получат последствия, страшно было даже думать.

Но в чём Ли была полностью согласна с Улыбчивым, так это в том, что своих бросать нельзя. Шанс спасти их крохотный, но он есть. Значит, надо действовать. А там будь что будет.

Атомиты, не ожидавшие нападения, наконец, сориентировались, что происходит. Отовсюду повыскакивали вооружённые бойцы. Те, кто был больше похож на обычных иммунных, предпочитали стандартные автоматы. Здоровяки вроде Пумбы вооружились ручными пулемётами и топорами.

— Пумба, туда! — углядев довольно крупную группу, направившуюся к дредноутам и воротам, распорядилась Ли и начала методично отстреливать врагов.

У ворот снова громыхнуло, створки, повреждённые гранатой, с лязгом рухнули на землю, освобождая путь караванщикам. И первым в них въехал единственный танк, хищно поводя из стороны в сторону дымящимся стволом. Тут же заработал танковый пулемёт, скашивая ближайших, неизвестно как уцелевших в огне врагов.

Вслед за танков в ворота скользнул багги, который караванщики не стали оставлять у телебашни, франкенштейн атомитов, пикапы и уже ставший блондинке родным «козлик». Последний держался позади — видимо, в нём намеревались вывозить освобождённых пленников. Не далеко, до фуры, оставшейся наготове на границе стаба.

На то, что пленники будут в состоянии вступить в бой, никто по понятным причинам не рассчитывал.

Сделав круг над бегущими к караванщикам атомитами, Пумба направил параплан к земле. Ли, уложив примерно половину направлявшихся к воротам атомитов, сменила магазин в «Волге» и проверила пистолет — всё тот же «Макаров», который подобрала по пути в Граничный. Настало время для второй части марлезонского балета.

Теперь блондинке с Пумбой предстояло отыскать место, где атомиты держат пленников. Под землёй, это очевидно. А вот ближайший вход наверняка следует искать рядом с недоеденным телом.

Посадка вышла на удивление мягкой. Ли прикрывала, Пумба тянул за клеванты и управлял направлением и силой ветра. Навстречу им выскочило пятеро атомитов, но на них блондинка даже не стала тратить винтовочные патроны — расстреляла их почти в упор из пистолета. И, отвязавшись, слезла с колен Пумбы.

— Пумба, ты настоящий воздухоплаватель! — искренне похвалила она здоровяка.