Закончив со вскрытием камер, небольшой отряд отпоился припасённым блондинкой живцом и быстро определил дальнейшие действия. После не очень долгих уговоров Пумба отдал свой топор Атосу, а ПКТ — Сэму. Субтильного, если не сказать, голодающего вида подросток, вопреки ожиданиям, оказался весьма силён благодаря Дару под названием «камень». Вместо оружия здоровяк–атомит водрузил на плечи сразу двоих пострадавших. Третьего пришлось нести Колобку — глава каравана, конечно, умел постоять за себя, но профессиональным рейдером, как ни крути, не был.

Ну а задача доставить всех на поверхность, к ожидающему у ворот «козлику», легла на плечи Сэма, Атоса и Ли.

Паренёк, поначалу весьма агрессивно среагировавший на Пумбу, уже немного пообвыкся в обществе атомита. Вряд ли это было из-за доверия, просто Сэм понимал, что другого способа спасти тех, кого ещё можно было спасти, не существует, и смирился с этим. Ли, как бывшему стронгу, привыкшему к дисциплине и слову «надо», такой подход импонировал. Блондинка не могла назвать его иначе как профессиональным, а значит — потом, когда всё закончится, надо будет невзначай перетереть с Сэмом о том, чем он занимался до того, как попался атомитам.

Назад пошли той же дорогой, через генераторную. Впереди шли Ли и Сэм, замыкал Атос. Без проблем добрались до генераторной, и вот тут их ожидал неприятный сюрприз.

Всё-таки Ли что-то сделала неправильно с пультом управления. Рёв генераторов теперь стал надрывным, слышался лязг их механизмов и треск, сопровождающий искрение проводки. На перегрузку электросети недвусмысленно намекала и стрелка на экране пульта, по-хозяйски расположившаяся в оранжевой зоне и грозящая перейти в красную.

Лампы пока горели ровно, но можно было не сомневаться, что это ненадолго, и вскоре произойдёт–таки какое-нибудь достаточно крупное замыкание, после которого свет во всём подземелье погаснет. А это, в свою очередь, лишит их тактического преимущества перед толпами очень чувствительных к нему чёрных атомитов.

— Двигаем живее, пока тут не рвануло, — предупредила блондинка соратников. — И готовимся — немного дальше нас могут ждать враги. Сэм, приготовься, твой пулемёт нам очень пригодится.

Миновав генераторную, снова оказались в длинном, как кишка, коридоре, выбитом в твёрдой, как камень, породе. Идти старались тихо, но эхо всё равно ловило звук шагов и уносило его далеко вперёд, попутно усиливая, так что толку со скрытности было немного.

Коридор в итоге упёрся в Т-образную развилку. Ли мысленно представила себе, в какой стороне должен быть выход к обеденному камню, и уверенно свернула вправо. Конечно, лучше было бы пройти тем путём, каким они с Пумбой сюда попали, но блондинка сильно сомневалась, что сможет провести такое количество людей через стену. Вернее, была практически уверена, что её сил на это не хватит.

Так что оставалось только одно — пробиваться силой и надеяться, что у Улыбчивого сотоварищи наверху всё уже под контролем.

В этом коридоре стали появляться разнообразные развилки, затрудняющие ориентирование. Одно хорошо — все ответвления были узкими и неосвещёнными, так что Ли решительно проходила мимо, ведя свой маленький отряд то ли к свободе, а то ли к смерти.

Чем дольше они шли, тем лучше блондинка понимала, что те чёрные, что перегородили им дорогу в самом начале, на самом деле сыграли им на руку. Пройдя через стену, Ли и Пумба сэкономили уйму времени и нашли, похоже, кратчайший путь к пленникам. А если бы стали пробиваться, то точно бы блуждали в этих бесконечных лабиринтах коридоров не час и не два, теряя время и шансы на удачный исход дела.

В какой-то момент эхо донесло до них грохот отдалённого взрыва. Фонари на стенах мигнули пару раз и погасли. Дальше двинулись в полнейшей темноте.

Легче всего оказалось Ли и Пумбе — их ночное зрение сформировалось давно. Свежим атомитам Колобку, Сэму и молчаливому Атосу было посложнее, но всё же и они уже не ощущали себя в темноте слепыми котятами. Но скорость передвижения заметно снизилась.

Чёрных ли услышала благодаря вездесущему эху. Остановилась, вскидывая руку в предупреждающем жесте.

— Сэм, Атос, возьмите пострадавших у Пумбы. Пумба, хватай РПК, сейчас придётся немного пострелять.

— Пумба готовый, — оскалился атомит. — Пумба заждаться драка.

— Тогда давай вперёд, только тихо. Как увидишь чёрных — стреляй без приказа.

— Моя понял. Моя всех победить.

Ли пропустила любовно обнявшего пулемёт здоровяка, подождала, пока он отойдёт метров на десять, и снова махнула рукой, на этот раз сделав приглашающий жест.

— Ближе не подходить, — шёпотом велела она. — Сэм, с винтовкой обращаться умеешь?