— Рад тебя видеть, — говорит он. — Прошлая неделя была каким-то хаосом, и я прошу прощения за это. Мне есть за что извиниться, и если ты не против, я бы хотел поскорее с этим закончить.

Я киваю, тоже желая сказать кое-что старшему брату, но позволяю ему взять инициативу на себя.

— Я прекрасно помню, как, уверен, и ты, что до твоего дня рождения, крайнего срока в соответствии с завещанием, осталось около трех недель. Я также знаю, что ты очень заботишься о Карине. — Он понижает голос. — Я понимаю, почему.

— Вау, я не думал, что мы сразу перейдем к этому. Предполагал, что мы начнем с вопросов, касающихся отца.

Он поднимает руку.

— Пожалуйста, я не могу передать, как трудно это говорить, но должен. Потому что знаю, что сейчас вы с Кариной в ссоре, а должны быть вместе.

Мой телефон начинает жужжать, я опускаю взгляд и вижу, как на экране высвечивается имя Карины. Как бы мне ни хотелось ответить, я отправляю звонок на голосовую почту.

— Полагаю, она ничего тебе не рассказала, не так ли?

— Нет, не рассказала. Я спросил ее, почему она была там, но она ничего не ответила.

Он глубоко вздыхает.

— У меня нет оправданий. Если это разрушит наш шанс снова стать семьей, то я знаю, что это моя вина.

— Продолжай, — говорю я.

— Карина работала здесь много лет. Я знал ее как сотрудницу, но однажды пришел, и что-то в ней привлекло меня. Я ничего не сказал, но начал расспрашивать и выяснил, что она ценит свою семью превыше всего и не беспокоится о вещах, которые обычно впечатляют других.

— Например, деньгах.

— Верно, — говорит он. — Я знал, что именно ты стоишь за ежемесячными балами-маскарадами, и, конечно же, знал почему. Я даже сходил на один из них, думая, что поговорю с тобой, но побоялся все испортить. Не знаю, каковы были бы последствия, если бы кто-то узнал, что мы общались. Я не хотел, чтобы ты что-то потерял. Поскольку заслужил это наследство.

— Его бы не было, если бы не твои идеи и подталкивание отца к правильным решениям, — говорю я.

— Мы здесь не для того, чтобы говорить об этом, — отвечает он. — У меня была идея отправить Карину на твой бал, но я знал, что она не примет приглашение просто так, потому что она не такая. Она домоседка и свободное время проводит дома, ухаживая за бабушкой.

Я киваю.

— Алекс, ближе к делу. Что ты хочешь сказать?

— Я подумал, что она идеально тебе подойдет, и отправил ее на бал. Я уволил ее, чтобы убедить ее сделать это, а потом предложил содержать ее бабушку.

— Как ты мог так поступить?

— Знаю, но я пытался добиться своего. Сначала я просто хотел, чтобы она оказалась рядом с тобой, чтобы посмотреть, поладите ли вы, как я надеялся. Проблема в том, что она мне понравилась еще в тот момент, когда я просто услышал о ней. А когда увидел ее, все стало еще хуже.

— Что значит «стало хуже»?

— Я влюбился в нее.

В помещении вдруг становится душно, как будто из него высасывают весь воздух.

— О.

— Она не ответила мне взаимностью. Потому что влюбилась в тебя. Думаю, в ту первую ночь. Она даже не знала, как тебя зовут, и как ты выглядишь на самом деле, но влюбилась по уши. И это причинило мне боль. Поэтому я захотел причинить боль тебе, потому что всю жизнь ты получал внимание и любовь, а меня отталкивали.

— Но…

— Знаю, это не твоя вина. Я взрослый человек и должен был забыть об этом. Каким-то образом эта неуверенность и боль вернулись. Я был сам не свой. Весь план отправить ее на бал был безумным, и я сожалею об этом.

— Но без тебя я бы с ней не познакомился.

— Она хорошая девочка, Райан. Я знаю, что мы не разговаривали пять лет, но думаю, что она идеально подходит тебе. Мне жаль, что все так вышло, но я предполагаю, что она любит тебя настолько, что если бы ты пошел к ней, то смог бы все исправить. И, возможно, сохранить свое наследство.

— Я не беспокоюсь об этом. Мне действительно больше нет до этого дела. Я люблю ее больше всего на свете, но устал жить по плану отца. Я поступил глупо, не попытавшись поговорить с ней и выяснить правду. Мне тяжело доверять людям, и я позволил этому страху управлять мной.

— Иди и забери свою девочку, — говорит Алекс.

— А что насчет тебя? С тобой все будет в порядке?

Он задумчиво улыбается.

— Она показала мне, что я могу любить. Я не думал, что способен на это. Мое время придет. А сейчас я просто хочу, чтобы брат вернулся в мою жизнь. Я хочу, чтобы ты был счастлив.

Глава 7

Карина

Три недели до дня рождения Райана

Через час после того, как Одесса ушла домой, я смотрю на свой телефон, безмолвно умоляя его о звонке или сообщении от Райана. Я не могу позвонить снова так скоро.