— Спасибо, — я вежливо ответил молодой проводнице, — а можно стаканы?

А потом обратился к девчонкам:

— Девушка, видимо, устала. У проводников тяжелая работа, их можно понять: куча людей, детей, багажа. Неразбериха страшная, и в этой неразберихе мотаешься туда-сюда по одному и тому же маршруту, света белого не видишь. А тебе надо и убрать вагон, и всех спать уложить, и разбудить, и чай разнести. А деньги, наверное, не самые великие платят. А чего стоят пьяные мужики, скандальные женщины или заболевающие и плачущие дети.

Проводница опустила глаза, развернулась и открыла шкафчик в котором рядами стояли тонкостенные стаканы с двумя тоненькими красными каемочками в кружевных серебристых подстаканниках. Не оборачиваясь она спросила:

— Сколько надо?

Получив ответ, она выдала четыре стакана, молча глядя в сторону.

— Макс, ты что проводником работал? Откуда ты это все знаешь?

— Нет, я просто очень наблюдательный и в своё время много ездил.

Я видел, как подруга Шельмы искоса проводила меня взглядом после этих слов.

Фраза «в свое время» для студента-первокурсника звучала как-то напыщенно и одна из девчонок басом передразнила меня. Я мысленно сделал себе замечание, за то, что снова забыл, сколько мне лет.

Попив чаю с дедом и девушками, я решил пройтись по вагонам и поискать Шельму. Если мне это не удасться и я его не увижу, то тогда нужно найти начальника поезда. Самостоятельно, без проводниц.

Начальник поезда мог бы прочесать поезд и помочь мне в поисках Шельмы. Как минимум мог бы связаться с милицией на ближайшей станции.

До локомотива еще два вагона, я решил начать с них. Пройдя не спеша первый вагон и разглядывая пассажиров, я вышел в тамбур, я увидел, что дверь в следующий вагон заперта. Выход из вагона был закрыт. А стекло двери следующего вагона было выкрашено в темный цвет.

Что делать? В этом самом тамбуре стоял и курил какой-то парень, любующийся проносящимися горами, проводами и столбами. Он повернулся ко мне и с широкой улыбкой сообщил:

— Закрыто. Там дальше почтовый вагон. Будешь? — он протянул мне спички и смятую пачку сигарет «Родопи» из нагрудного кармана.

— Спасибо, бросил пару лет назад. Но одну для приятеля возьму.

Я аккуратно вытащил из пачки одну сигарету.

— Чё ищешь? — он имел в виду мое стремление попасть в следующий вагон, — если ресторан, то это тебе в другую сторону поезда. Туда

Парень затянулся и указал кивком и бровями в сторону откуда я пришел.

— Друга ищу. Не видел, лысый такой небритый, среднего роста.

Я показал рукой его рост ладонью, установив ее на уровне своих глаз. И описал его одежду.

— Так, как раз! По-моему он шел туда в ресторан, когда я из него возвращался. Если это был он. Такой на понтах.

— Наверно он. Это когда примерно было.

— Да вот, сразу как только поезд тронулся. Я за нарзанчиком пошел, но толко вагон ресторан еще закрыт был, сказали приходи часа через два. А что он еще не вернулся?

— Нет вернулся. Ладно спасибо пойду поищу.

— Значит завис в ресторане. Иди вызволяй друга из царства «зеленого змия»

Я поблагодарил парня и отправился в обратный путь.

Когда я проходил мимо цыган, то увидел, как глава табора внимательно смотрит на меня. Не отрывая от меня взора, он проводил меня глазами с нахмуренными густыми черными бровями.

От такого взгляда многим делается не по себе. Где-то в глубине сознания такие люди верили в старинные поверья про «черный глаз».

Я прошел мимо не обращая на него внимания, и дойдя до следующего тамбура, ведущего в хвост поезда, не заметил, как цыган встал и последовал за мной.

Я шел по проходам плацкартных и купированных вагонов цепко и внимательно разглядывая пассажиров. Шельма, пытаясь быть незаметным и пользуясь ситуацией, мог подсесть к кому-нибудь с беседой.

В десятом вагоне я узнал у проводников, что начальник поезда находится в седьмом.

Я шел по вагонам не торопясь, ища взглядом своего врага. Но до восьмого я никого, похожего на него не увидел.

Следующий по счету был вагон-ресторан. я осторожно заглянул в него из тамбура.

Вот он. Сидел ко мне лицом за вторым столиком вместе с семейной парой и мило с ними о чем-то беседовал. Они ужинали и стол был завален закусками, а посредине стоял графин с водкой.

Случайное знакомство в поезде могло оказаться роковым для этих двоих.