И всё бы хорошо, но, вопреки тому, что уставился Лорд на присевшего от переизбытка эмоций верзилу-Морти, в оглушительной тишине прозвучало:

– Может Ева?

Пауза, и уже утвердительное:

– Да. Ева.

И лично мне, развеивая последние надежды:

– Ева, подойди сюда.

О, нет. О-о-о, нет…

Неужели он настолько мелочный, что обиделся на шипевшего стража до такой степени? Ему мало уничтожения «огонька»? Решил заодно отомстить той, кому этот страж принадлежал?

Впрочем, делая первый робкий шаг к разлому, я с неожиданной ясностью поняла – дело вообще в другом. Причина смешна и банальна! Меня вызвали исключительно потому, что я единственная из новичков, чьё имя Алентору известно.

Точно единственная. Вряд ли кто-то другой отличился так, как я!

И вот зачем, спрашивается? Зачем я пыталась проявить эту проклятую вежливость в канцелярии? Почему не промолчала?!

– Смелее, – уже без наигранного воодушевления подбодрил Лорд. – Ты магесса, а огонь не терпит слабости или страха.

Угу. Он не терпит, а я…

Глава 8

Я всё-таки заставила себя расправить плечи и приблизилась к трещине. Тут, вблизи лавы, было ещё жарче – я вспотела в момент.

А Лорд фыркнул и отступил, освобождая путь. Последняя преграда между мной и источником смертоносного огня исчезла, а метка на запястье болезненно запульсировала. Но я не дрогнула – хмурая и решительная, я сделала новый шаг к провалу.

– Стой. Довольно, – повелительно сказал Лорд.

Я подчинилась. Замерла, готовая к любого рода неожиданностям, но то, что случилось дальше…

Сначала была тишина. Я уже решила, что на этом знакомство со стихией закончено. Но потом огненная масса всколыхнулась, и из неё показалась голова какого-то существа. Голова была гладкая, ровная, раскалённо-белая, с глубокими провалами глаз, в которых мерцало чёрное, как безлунная ночь, пламя.

Глаза смотрели чётко на меня, буквально впивались, и чем выше поднималось существо, тем сильнее пульсировала отражённая на моём запястье метка.

Я оцепенела. Стояла и потрясённо таращилась на выходящего из лавы человекоподобного монстра. Кто это? Что он тут делает? А что делать мне?

Когда существо поднялось примерно по пояс, меня дёрнули назад, а в глухой тишине прозвучало властное:

– Пошёл прочь.

Монстр поджал и без того тонкие губы, чёрный огонь глаз полыхнул с новой силой. Это была ненависть – лютая и направленная чётко на меня.

– Прочь, кому сказал!

– Ашмира. Хагаш, – прошипело создание.

Огненный лорд заломил бровь.

– Ашмира. Хагаш! – Монстр зашипел ещё неприятнее.

Алентор слышал. Все слышали! И губы Лорда дрогнули в очень недружелюбном оскале.

– Хашаг, – повторило существо гораздо тише, но предельно уверенно.

А в следующий миг рухнуло обратно в лаву. Короткий всплеск, капли жидкого огня упали на пол, прожигая в камне новые мелкие дыры. А я наконец ожила и, отпрянув от провала, выдохнула:

– Это что?

Ответа, учитывая некоторые повадки Лорда, не ждала. Я вообще ничего не ждала, просто мечтала убраться подальше. Но…

– Ничего особенного. Огненный элементаль низшего порядка.

– Низшего? – переспросила шокировано. – А высшие тогда какие?

Меня затрясло. Эта адресованная мне ненависть и угрожающее шипение полностью выбили из колеи. Вот за что спрашивается? Я ведь ничего не сделала. Единственный мой «грех» в том, что я – будущий маг-огневик.

– Почему он пришёл? – Новый нервный вопрос. – Как это понимать?

Алентор посмотрел снисходительно.

– Никак. Подземный огонь является естественным проводником для элементалей. Конечно, они иногда показываются, а порой и нападают. Этот был слабым, он бы, в любом случае, не полез.

Угу, при вас не полез, – мысленно добавила я.

Подумала и с удивлением поняла, что глаза Алентора изменились. Алый ободок, обрамлявший радужку, стал шире – в глазах Лорда разливался живой огонь. Я утонула в этом взгляде на несколько секунд, а потом тряхнула головой и сделала новый шаг назад. Повторной встречи с элементалем – любым! – не хотелось.