– Иди, Ева, – словно разгадав мои страхи, разрешил Алентор.

Потом повернулся к остальным и спросил насмешливо:

– Ну, кто следующий?

Длинная шеренга будущих первокурсников в третий раз качнулась назад.

Но если в случае со мной лорд держался более-менее дружелюбно, то теперь от него повеяло чем-то совсем уж нехорошим. Ему очень не понравилась столь трусливая – а как по мне, так разумная! – реакция юных огневиков.

Первыми очнулись рыжеволосые парни, условные «старички». Один из них и отправился к центру зала. Когда парень остановился неподалёку от трещины, я затаила дыхание и приготовилась увидеть новый воплощённый кошмар, но ничего не случилось. Равно как и при приближении всех остальных.

О причинах я не знала, но догадывалась – это всё Алентор. Он распугал своим приказом не только элементалей. От его рыка даже уровень жидкого пламени в трещине упал!

И пусть опасность миновала, но меня по-прежнему трясло. Что если, как только Хозяин огня покинет школу, этот жуткий элементаль вылезет из разлома и пойдёт разыскивать одну перепуганную до колик девицу? Что если он явится? А у меня… даже стража теперь нет.

***

Магия? Новые невероятные знания? Это всё хорошо, но настроение моё безвозвратно издохло. Последней каплей в чашу этого издыхания стало подтверждение посетившей догадки – замок мы действительно не покидали, Лорд телепортировал нас на нижние уровни, в подвал.

Как узнала? Да просто обратная дорога была иной, без всякой магии. Дождавшись, когда последний из адептов «познакомится» со стихией, Алентор нас выгнал. В сопровождении магистра Эртона нам пришлось идти наверх пешком.

Это было долго, нудно, неприятно и утомительно. Отдельной проблемой стал выход из подземелья – Эртон не сразу сообразил как открыть проход.

А едва мы вышли, стена с угрожающим шелестом вернулась на место, отсекая нас от разлома. Но мы-то ладно! А вот элементаля, пожелай он вылезти, эта преграда остановит?

Впрочем, к этому времени главной моей грустью был не элементаль, а «огонёк». Всем известно, что Лорды жестоки, но случай со стражем был запредельным. Ещё и Морти рану солью присыпал:

– Ладно, Евка, не унывай. Ты везучая, найдёшь себе нового стража.

Мысли о том, что это невозможно, почему-то не возникло, зато я чётко поняла – а другой мне не нужен. Мне нужен мой!

– В конце концов ты первокурсница, – продолжал верзила, – зачем тебе огненный помощник? Вот позже, годика через три-четыре…

Дальше я не слушала и молчаливо ворчала от того, что Морти прицепился, как клещ. Парень всю дорогу держался рядом и беспрестанно бубнил. Зато пару раз придержал на ступеньках, когда я собиралась оступиться.

Приятно, но внимание было всё равно лишним. Да и не верилось, что это просто так.

После того, как добрались до аудитории и забрали свои вещи, бритоголовый заявил:

– Ну чё? Обедать? – реплика адресовалась нашей небольшой «учебной группе».

Вся компания, услышав предложение, кивнула. А я, погружённая в переживания, не сразу поняла, что это относится и ко мне.

Меня приглашали, и здравый смысл шептал – Ева, соглашайся! Иди со всеми! Не отмораживайся, если хочешь подружиться с сокурсниками. Но я отказалась, аппетита вообще не было.

Очень вежливо поулыбавшись огневикам, я поудобнее перехватила учебники и отправилась во второе жилое крыло. Дорогу уже запомнила, поэтому проблем не возникло, но, когда отпирала дверь комнаты, сердце защемило.

Я вошла, с великой грустью посмотрела на хранилище и остолбенела. Прожилки каменного узора мерцали. «Яйцо» выглядело так, словно в нём кто-то есть.

Разуться я не потрудилась. Книги оказались сброшены на кровать, сумка – тоже. Очень медленно, ещё не веря в безумную догадку, я приблизилась к столу и позвала на выдохе:

– Эй… Эй, ты здесь?

Всё-таки потянулась и стукнула по камню ногтем. Потом ещё раз. А в следующий миг из «яйца», как пробка из игристого, вылетел яркий сгусток. Он стремительно закружил по комнате, издавая громкий, шипяще-щёлкающий звук!

Я остолбенела повторно – «огонёк» явно ругался. Он негодовал очень выразительно, и не нужно быть гением, чтобы понять «на кого».

Лорд.

Алентор не убил! Но каким-то образом заставил «огонька» переместиться обратно в хранилище, чем нажил себе если не врага, то вражёнка. Огненный шарик был невероятно зол!