– Спасибо большое, я сама повешу.

– Да зачем? – не понял он.

Но продолжать беседу я не хотела – молча отобрала и карту, и зажатые в ладони парня гвозди.

– Извини, я очень устала.

Морти шумно и кисло вздохнул.

Мы расстались, а в комнате уже ждал Огонёк. Вопреки ожиданиям, ни в какое хранилище страж не спрятался. Он парил в воздухе, под потолком, а увидав меня, качнулся навстречу. При этом на ментальном плане мне пришло чувство голода…

– Что-что? – Я аж воздухом поперхнулась. – Ты снова хочешь есть?

Страж мигнул один раз и послал новый ментальный импульс. Я окончательно растерялась.

– Ты ведь и так перекормленный. Вон, аж какую-то штуку себе отрастил.

Но видимо штука была ничем иным, нежели второй желудок – Огонёк продолжил настойчиво посылать сигналы.

– Нет, – сказала я. – Пока хватит!

Вот только… Я видимо плохая хозяйка, и стражей мне доверять нельзя!

Потому что получасом позже, когда я приняла душ и переоделась в старенькую ночнушку, душа не выдержала. Огонёк висел над столом, рядом со своим хранилищем, и выглядел настолько грустным… Как такого не покормить?

– Ладно, – буркнула я в итоге. – Но только чуть-чуть.

Страж встрепенулся, подскочил, а я привычно послала в него искру. Потом ещё одну, и третью, и четвёртую… В общем, вечер закончился тем же, чем и вчера.

В хранилище Огонёк не улетел, а прямо-таки уполз. Двигался медленней, чем беременная черепаха.

Ух, если у него ещё что-то вырастет, я дико распереживаюсь!

Впрочем, а вдруг у него растёт что-то нужное? Ведь и такое может быть?

Алентор, Лорд Огня

Дурацкий вечер. Я сам не понял зачем ответил на приглашение Камелиуса и перенёсся в его замок. В миг моего появления Огненные лорды заканчивали партию в карты, Сильвус побеждал.

Мы встретились взглядами. Я уважительно кивнул обоим и, подойдя к столу, упал в свободное кресло.

– Что с настроением?
– спросил Камелиус.

– А что с ним?
– отозвался я.

Камелиус промолчал, а Сильвус посмотрел пристально и насмешливо. Он по-прежнему считал меня мальчишкой. Слишком горячим, несдержанным, в чём-то глупым. Но сегодня мне было плевать.

Все мои мысли были посвящены Еве. Что в этой монашке такого? Почему я так реагирую? Откуда в её ауре этот странный, завораживающий меня элемент?

Получасом ранее, когда мы с Евой сидели в кабинете, я потерялся в пространстве и времени. Мне хотелось только одного - находиться рядом. Вдыхать её запах, ощущать её огонь.

И впервые за много лет хотелось чего-то ещё. Но это желание я в себе загасил, оно было совсем уж неуместным.

– Ладно, с настроением понятно, - вновь подал голос Камелиус.
– А о чём думаешь?

– Ни о чём, - пожав плечами, солгал я.

Мог сказать, что размышляю о подземном огне, который снова ведёт себя нетипично - уж слишком быстро он угомонился после наивысших всплесков. Мог придумать что-то ещё. Другую логичную, подлежащую обсуждению ложь.

Чего сказать не мог, так это о странной метке на руке новорожденной магессы и об ауре, от которой во мне всё плавится. Инстинкты рычали, а собственный огонь вставал на дыбы при одной только мысли о подобных признаниях.

Про Еву говорить нельзя. Никак.

– Ни о чём не думаешь, - подхватил Камелиус, - с настроением всё хорошо. Но выглядишь так, словно тебя через каменные жернова пропустили.

Я удивился:

– Быть такого не может.

– Быть не может, но есть, - хмыкнул в свою очередь Сильвус. – Что-то произошло. Ты что-то скрываешь.

В эту секунду я, следуя примеру Сильвуса, тоже признал себя несдержанным и глупым. Мне следовало держать маску спокойствия, чтоб у старших лордов и тени сомнения не возникло! А я?

Впрочем, посыпать голову пеплом было всё-таки рано. Выход есть всегда.

– Конечно произошло.
– Я скривил губы.
– У нас каждый день что-нибудь да происходит.
– С этими словами я потянулся к графину, чтобы плеснуть себе столь любимого Камелиусом напитка. Тот называли его “обжигающей жижей”.