А Маша сыта по горло мужчинами, которые сами не знают, чего хотят. Они могут быть очень добрыми, понимающими, обаятельными и интересными, временами превращая жизнь в праздник, но доверить такому свою судьбу? Нет уж, спасибо. Проходили.

А с другой стороны, спорить и вступать в полемику с Сашей, пытаясь что-то объяснить, не хотелось, поскольку следующая проблема уже была не за горами, а точнее, стояла прямо у ворот дома родителей. В конце концов, Маша всегда может просто заблокировать контакты Саши, а самого его послать подальше. К тому же, никуда она с ним идти больше не собирается: ни в кино, ни на каток.

Продиктовав Саше номер телефона, Маша заспешила к дому родителей, а Гарик с готовностью и энтузиазмом превратил её путь в пробежку.

* * *

Оказалось, что Павел (друг и коллега бывшего Маши, Артёма) приехал не один, а со всей своей семьёй. Даже его жена, вечно занятая Лиза, сидела за столом в гостиной родителей и пила чай, сжимая огромную кружку двумя ладонями.

— Ура, Маша пришла! — завопила дочь Павла, Ариша, и вскочила с вязаного коврика, на котором сидела рядом со своим младшим братом, Семёном.

Маша поздоровалась сразу со всеми.

Дети Павла теребили вальяжно расположившегося на полу бело-рыжего кота Мурзика. Мурзик периодически издавал предостерегающие вопли, бил хвостом, но не уходил, позволяя себя тискать и дальше.

Семью Киреевых Маша не видела больше года, — с тех пор, как ушла от Артёма, — хотя раньше они встречались в общей компании достаточно часто.

Ариша, которая за год окончательно научилась выговаривать звук «р», повисла у Маши на шее.

— Привет, Ариша, — Маша легко похлопала девочку по спине, а потом погладила по темноволосой голове.

— Какая ты красивая, Маша! Ещё красивее, чем раньше! — восхитилась Ариша и провела ладошкой по длинным и прямым светлым волосам Марии. — Ты волосы распрямила?

— Нет, просто перестала завивать, — улыбнулась Маша и начала снимать пуховик. — А у вас как дела?

— Я в школу хожу! — похвастала Ариша. — В первый класс. Нам оценки ещё не ставят, но звёздочек в прошлой четверти у меня было больше всех!

— Так, прима-балерина, — подошёл Павел, взял дочь за руку и осторожно развернул девочку обратно к коврику, на котором продолжал сидеть скромный Сёма. — Может, дашь нам всем с Машей поговорить? Мы тоже её давным-давно не видели, потому хватит тянуть одеяло на себя.

— Здравствуй, Сёма! — вымыв руки, Маша подошла к вязаному коврику, на котором сидели дети.

— Здравствуйте, тётя Маша.

Семён встал, и оказалось, что за прошедший год он значительно подрос и стал совсем хорошо, чисто говорить. Мальчик протянул Маше руку для пожатия.

— У меня завтра день рождения, исполнится пять лет, — сообщил он.

— Я очень за тебя рада, Сёма! Прими мои поздравления. Ты совсем взрослый стал, настоящий мужчина.

Сёма явно был польщён. Покраснел, кивнул и сел обратно на коврик.

— А дальше-то кто будет говорить? — рассмеялась Лиза. — Поставил Машу перед фактом, и всё на этом?

— Я сейчас! — с готовностью вскочила Арина, выбежала в прихожую и тут же вернулась с синим детским рюкзачком, из которого по пути доставала какой-то яркий прямоугольник. — Вот, приглашение.

В руках у Маши, успевшей сесть за стол рядом с Лизой, оказалась открытка. Машу приглашали на пятилетие Семёна Киреева. Завтра, в четырнадцать ноль-ноль, в игровую студию «Бегемотик».

— Мы же твой новый адрес не знаем, и номер телефона ты сменила, вот и приехали к твоим родителям, чтобы спросить о тебе, — сообщил Павел. — А тут такая удача — ты как раз здесь, просто вышла погулять.

Первым порывом Маши было огромное желание отказаться от приглашения; она даже причину для отказа начала лихорадочно изобретать. Как назло родители хорошо знают, что завтра у неё выходной. Да и вообще врать не хотелось, тем более, детям.

Маша посмотрела на Сёму, который не сводил с неё взгляда круглых светло-карих глаз, ожидая ответа. Сёму Маша знала давно, ещё грудного его успела понянчить. Наверно, потому и не смогла отказаться, хоть и отнеслась к приглашению скептически и с огромным подозрением.

С чего вдруг Киреевы вспомнили о ней спустя год? Они ведь не её друзья, а Артёма.

— Конечно, я обязательно приеду, Сёма, — успокоила Маша мальчика. — Правда, ненадолго.

— И ко мне потом летом, когда мне восемь лет будет! — воскликнула Арина.

— Обязательно, Ариша, — кивнула Маша. — Если ты приглашаешь.

— Приглашаю, — Ариша бросила на брата торжествующий и немного завистливый взгляд.

— Как ваши дела? — Маша повернулась к чете Киреевых.

— Отлично всё, — улыбнулась всегда оптимистичная и активная Лиза. — Я всё там же работаю, в налоговой. А вот Паша на повышение пошёл. Точнее, сначала Артём Петровский перешёл в новый филиал, который возглавил, а потом и Пашу за собой потянул. Паша теперь руководит одним из отделов.