— Всё верно, Артём Валерьевич, — согласился Денис. — Сначала я отнёсся скептически к идее Паши и не собирался никому доверять устройство моей личной жизни. Но дело в том, что Мария мне действительно очень понравилась. Просто Маша мне понравилась, и идеи моего брата тут не при чём. Потому я не собираюсь отступать.

Лицо Артёма потемнело, и Павел даже глаза прикрыл от ужаса.

— Думаешь, на твоей стороне преимущество, да, пижон столичный? — отбросил условности Артём. — Посмотрим. Предупреждаю: я не дам твоим мечтам и планам осуществиться, даже не надейся! И не говори потом, что ты не был предупреждён.

Артём сплюнул, чего никогда себе не позволял, сунул руки в карманы и быстро пошёл обратно, к игровой студии.

Глава 3

В понедельник Павел ехал на работу, морально подготовившись к тому, что его начальник и друг (который уже наверняка считаем себя бывшим другом) сделает предложение, от которого невозможно отказаться.

А с другой стороны, в чём Артём будет неправ? Тем более, Павел уже слил Денису и номер телефона Маши, и адрес клиники, в которой Маша работает. Всё это Павел выудил из смартфона Лизы, наверняка зная о том, что его жена договорилась с Машей о каких-то процедурах.

К счастью, понедельник начался с традиционной планёрки, да и после шеф, только вчера вернувшийся из командировки, был нарасхват. Однако когда Павел пришёл на обед в столовую, расположенную в бизнес-центре, Артём почти тут же устроился за тем же столом.

Некоторое время они молча ели, но вскоре Артём не выдержал:

— Так и будем молчать? — холодно спросил он.

— Дай пожрать, а? — выпрямился Павел. — Перед тем, как ты меня прессовать начнёшь. Тем более, времени у нас ещё более чем достаточно.

— Хорошо, у тебя десять минут, — кивнул Артём и тоже вернулся к своей тарелке с солянкой.

Павел справился даже раньше, залпом выпил компот и бросился в омут с головой:

— Спрашивай.

— Как давно ты знал о том, что Маша свободна?

— Я знать не знал даже о том, что она была занята, — пожал плечами Павел. — Мы же с ней не общались с тех пор, как…

— Ясно, — кивнул Артём. — То есть, ты действовал на авось, или по наитию. Решил, что если Маша замуж не вышла, то регалии твоего брата затмят кого угодно? А если Маша замужем, то вы просто пригласите её на праздник вместе с её мужем?

— Ну да, как-то так, — неохотно промямлил Павел, но вдруг выпрямился и продолжил гораздо более эмоционально: — Только Лизу не впутывай сюда! Она совершенно не при чём. Наоборот, она отговорить меня пыталась.

— Однако она знала о твоей идее, но не предупредила ни меня, ни Машу.

— Во-первых, с какого перепугу Лиза должна была предупреждать тебя и Машу? Вы уже больше года не вместе.

— Не твоё собачье дело, — огрызнулся Артём. — Может, мне ещё душу перед тобой тут распахнуть после всего, что ты сделал? Во-вторых что?

— А во-вторых, Лиза поступила как настоящая жена, которая всегда на стороне своего мужа. Я же не преступление готовил! С какой стати она должна была стучать на меня? Или ты хотел бы, чтобы твоя жена в будущем именно так поступала?

Артём подумал несколько секунд.

— Допустим, здесь ты прав, — признал он. — Тем более, мне и в голову не приходило обвинять в чём-то Лизу. Ладно, тогда следующий вопрос. Когда в твою светлую загадочную голову пришла мысль заняться сводничеством?

— Денис жаловался, что жизнь, вроде, устроил, а с девушками ему не везёт. То попадаются те, которым нужно всё и сразу. В общем, миллиардер нужен непременно, но чтобы верный. Или шейх, но чтобы не многоженец и обязательно однолюб. А Дениска, хоть и работает в поте лица, и учится, но далеко ему пока даже до миллионера. А если попроще девушки, то попадаются недалёкие, порой даже туповатые. Не любит Денис глупых женщин, они его раздражают.

— Экий взыскательный, — усмехнулся Артём. — Но в чём-то я его понимаю. Губа у него явно не дура. То есть, подумав, Денис решил найти себе нормальную провинциальную девушку?

— Да ничего он не думал. Я ему давно о Маше говорил, а он всё отмахивался. И вчера он понятия не имел о том, что мы пригласили Машу на праздник. И о том, что это та самая Маша, я сказал ему позже, не сразу.

— Погоди, как понять — ты давно ему о Маше говорил? Насколько давно?

Павел замялся, явно размышляя о том, как выкрутиться.

— Я жду! — почти прорычал Артём. — От степени твоей правдивости напрямую зависит твоё будущее в компании, предупреждаю честно.

— Шантажист, — вздохнул Павел.

— Зато не предатель, — парировал Артём.

— Да?! То есть, ты считаешь, что Машу ты не предал тогда? Посмотрите-ка, агнец божий выискался! А Маша, видимо, так просто ушла от тебя и не захотела больше с тобой дел иметь? Правильно она сказала тогда: ты и без моих советов начал засматриваться на других женщин.

— Когда она сказала тебе это? — хрипло спросил Артём.