— Это дядя Денис, — сообщила Ариша. — Он из Москвы приехал.

— Может, я помогу вам донести всё это до места? — предложил Денис Маше. — Довольно громоздкая конструкция, и не слишком надёжная.

— Помоги, конечно, — вместо Маши ответил Павел. — Маша, знакомься, это Денис, мой младший брат. Денис, это Маша, хороший друг нашей семьи.

Маша и Денис покивали друг другу и улыбнулись.

— Пойдём! — распорядился Павел, и повёл всех за собой.

Маша шла замыкающей и пыталась вспомнить, где и когда она могла слышать о Денисе из Москвы. Видимо, когда-то давно, ещё в те времена, когда они все встречались в одной компании, Паша рассказывал о младшем брате.

Однако эти мысли были вытеснены из головы внезапно напомнившими о себе опасениями; Маша огляделась и с облегчением обнаружила, что Артёма нет. Павел сказал, что все в сборе, а это значит, что Артёма и не будет. Вот и славно.

Не то что бы она боялась встречи. Нет. С какой стати ей бояться? Она ни перед кем ни в чём не провинилась и ни у кого ничего не украла. Маше просто хотелось отдохнуть максимально спокойно и комфортно, если уж она пришла на праздник, без напряга, испытания для нервов и любопытных взглядов окружающих.

Маша не знала о том, что Артём стал крёстным Сёмы, потому рассудила так: тут собрались родственники, друзья Сёмы и друзья родителей Сёмы, но такие, у которых тоже есть маленькие дети. Оставался открытым только один вопрос: как она, Маша, очутилась здесь? Её по какому принципу отобрали в число приглашённых?

Однако вскоре и этот вопрос разрешился. Когда детей забрали аниматоры, а взрослые устроились за столом в укромном уголке, Денис тут же оказался рядом с Машей.

В процессе завязавшегося разговора выяснилось, что Денис окончил МФТИ, а сейчас учится в аспирантуре и работает в одном из научно-исследовательских институтов. Когда Денис сказал, что окончательно решил связать свою жизнь со столицей и уже купил в ипотеку маленькую студию, память резко вернула Машу в тот самый день, о котором Маша и так не могла забыть, как ни пыталась. Возможно, просто ещё мало времени прошло, и в будущем всё образуется, встанет на свои места.

Главное, теперь Маша поняла, зачем она здесь. Неизвестность давила и смущала; теперь же, всё поняв, девушка успокоилась. В конце концов, никто не сможет заставить её сделать то, чего она сама не захочет делать. А познакомиться с симпатичным, да ещё и настолько умным парнем… Почему бы и нет?

После игры у ребят началась неоновая дискотека, и в один из моментов Ариша, вспомнив о том, как однажды Маша учила их танцевать, прибежала к столу взрослых и начала уговаривать Машу повеселиться с ними.

Маша, которая уже подустала от многозначительных и довольных взглядов Павла, направленных в их с Денисом сторону, и подумывала, как бы сбежать с праздника, с радостью откликнулась на призыв Ариши. Правда, попыталась пригласить ещё кого-нибудь разделить радость детей, но остальные взрослые то ли стеснялись, то ли ленились.

Дискотека была в самом разгаре, когда Сёма, который сегодня развеселился и почти не отставал в активности от сестры, вдруг закричал:

— Дядя Артём! Дядя Артём приехал!

Сёма бросился навстречу новому гостю, а понятливый диджей на время выключил музыку. Резко обернувшись, Маша увидела, как Семён кинулся на шею Артёму, держащему в одной руке огромного плюшевого динозавра, а во второй — большой прозрачный пакет с конструктором.

— Как хорошо, что ты приехал! — Ариша тоже бросилась к Артёму.

— Дружище, вот так сюрприз, — и Павел с Лизой оказались рядом, удивлённо переглядываясь между собой.

— Не мог же я пятилетие крестника пропустить. Удалось обменять билет, — пояснил Артём, глядя почему-то на Машу.

К счастью, Сёма ждал поздравлений от крёстного, потому неловкий момент достаточно быстро был исчерпан, почти молниеносно. После Павел увёл вновь прибывшего гостя за «взрослый» стол, а Маша осталась на детской дискотеке.

Вскоре рядом с Машей оказалась Лиза, которая взяла Машу за локоть, и они отошли в более укромное и тихое место.

— Прости, Маша, — виновато заговорила хозяйка праздника. — Такого поворота никто не мог ожидать, ведь Артём твёрдо сказал, что не успеет на праздник и поздравит Сёму позже. У нас и в мыслях не было подстраивать вашу встречу.

— Всё в порядке, Лиза, не переживай, — успокоила Маша. — По-моему, это вполне нормально — то, что крёстный спешил на день рождения к крестнику. Артём здесь находится по праву. Вопрос в том, почему здесь нахожусь я?

Лиза молчала, кусая губу.

— Тогда я сама скажу: потому что Павел решил познакомить меня с Денисом, да? Пока Артём в командировке. У вас не было в мыслях подстраивать нашу с Артёмом встречу, но было в мыслях кое-что другое.

— Извини, прошу! Я говорила мужу, что это плохая идея, неправильная. И по отношению к тебе неправильная, и по отношению к Артёму. Ты очень сердишься?