Но вот точно могу сказать, наши нахичеванские женщины дуэль допустить никак не могли. Что тут началось в городе! Все только об этом происшествии и говорили. «Вай, какое горе! Офицер убьет нашего Карпа», – причитали женщины. И пошли между матерями и сестрами ахи и вздохи. Считали Чорчопова обреченным на смерть. Но тут вмешались друзья Карпа Чорчопова. Удалось примирить враждующих. Говорили, что была сформирована в Нахичевани целая делегация из уважаемых людей города, которая отправилась к офицеру просить прощения за невольную обиду. Офицер не ожидал такого поворота событий. С подобным ему сталкиваться не приходилось. Чорчопова он простил. Дуэль не состоялась. И подобных конфликтов у нас в городе больше не возникало, насколько мне известно.

Все-таки жаль, что великие поэты Пушкин и Лермонтов жили не в Нахичевани. У нас бы их никто на дуэль не вызвал. Вот, правда, побить могли бы, чтобы на чужих жен не заглядывались. Но убивать не стали бы. Не в наших это правилах. А быть битым иногда бывает полезным. Уж поверьте…

Дом Лусегена Попова на Екатерининской площади всегда был украшением нашего города. Все Поповы были людьми уважаемыми.

Наследник Лусегена Манук Михайлович тоже человек знатный. Вел активную торговую и коммерческую деятельность. Доложу я вам, господа-товарищи, что Манук Михайлович был известен и уважаем в городе за благотворительную деятельность. Являлся почетным смотрителем городского училища, избирался гласным думы, на свои средства построил доходный дом, прибыль от которого полностью отдавал на содержание женского училища имени Святой Рипсиме. Одним словом, большой молодец.

Так более того, Манук Михайлович в свой дом брал на воспитание армянских девочек-сирот. Для них на втором этаже была выделена отдельная жилая комната. Воспитанниц обучали армянскому и русскому языкам, шитью, рукоделию, кулинарии. А по достижении ими совершеннолетия Попов находил им работу и спутника жизни, обеспечивая при этом каждую небольшим приданым. Вот это благородство! Такого порядочного человека редко можно встретить. А уж сейчас…

У самого же Манука Михайловича была единственная дочь, которая увлекалась верховой ездой. Она, кстати, уверенно держалась в седле, хорошо управляла скакуном и любила совершать поездки по окрестностям Нахичевани. Отчаянная девушка. Вся Нахичевань ее знала.

Вторым увлечением этой девицы были драгоценные камни. Помню, частенько говорили, что на приемах она появлялась в строгих платьях с украшениями, искусно выполненными из бриллиантов и изумрудов.

Красивая была девушка – любительница лошадей и бриллиантов. Независимая. Гордая. Своенравная.

К сожалению, что стало с Поповым и его семьей после наших переворотов и революций, мне неизвестно. Кто что говорит. Наверное, покинули Нахичевань в смутное время. Дай-то Бог.

О Балабанове в Нахичевани

Был в нашем городе голова. Хороший, предприимчивый человек. Много для города сделал. Очень много. И театр построил, и больницу. Только не все любили его. Да, конечно, ярких и сильных многие не любят. А уж как могут сплетничать наши люди, особенно нахичеванцы – целую книгу написать можно. Вот и о Минасе Ильиче Балабанове придумывали небылицы. Передавали эти истории друг другу, и каждый добавлял что-то свое. Не любили Минаса Ильича наши богатые купцы. А почему? Так налоги брал. Но брал-то на благо города. А им карман свой ближе.

Так что же о Балабанове говорили? Город Нахичевань имел через Дон наплавной деревянный мост. Этот мост был очень важен, так как соединял и город, и Россию с Северным Кавказом. Непрерывным потоком в обе стороны шли по мосту груженные разным товаром подводы. И вот Балабанов решил, что будет брать налоги с этих подвод в пользу города. И потекли деньги в нахичеванскую казну. Стали нахичеванцы мостить улицы, проводить водопровод, высаживать деревья и сады. Но эти действия были незаконными.

В Петербурге узнали об этом, власти были крайне возмущены поведением нахичеванского головы. Тогда мудрый Балабанов отправился в Петербург. Но встретился он не с профильным министром, а с его любовницей. Балабанов знал, как очаровывать женщин: поцеловал ей ручку и преподнес дорогое золотое украшение с драгоценными камнями. Попросил не скрывать от министра, что это подарок от нахичеванского головы Балабанова. И министр не стал его трогать. В конечном счете Балабанов ведь деньги потратил на благоустройство города. Вот такая байка среди обывателей ходила в те годы в Нахичевани и в Ростове.

А еще в Ростове говорили о том, что в Нахичевани работали самые лучшие и искусные фальшивомонетчики. Не знаю, почему так решили. Но такие слухи были. Вроде бы делали они деньги из такого сплава, который было не отличить от золота. Говорили также, что часть дохода от этого нелегального промысла фальшивомонетчики передавали Балабанову, а тот, в свою очередь, тратил эти деньги на благоустройство Нахичевани.

Все это не понравилось Атаману Всевеликого Войска Донского. И он приехал с проверкой в Нахичевань. Городской голова Балабанов лично встречал атамана и передал ему с поклоном поднос с ларцом. Сказал, что этот ларец – изделие нахичеванских умельцев. Атаман открыл ларец, а он был весь заполнен доверху золотыми червонцами. Атаман недоуменно посмотрел на Балабанова, а затем спросил: «А эти червонцы тоже изделие нахичеванских умельцев?» На это нахичеванский голова ответил: «Никак нет. Это чеканка монетного двора Его Императорского Величества». Атаман принял подарок.

Честно скажу, господа-товарищи, я при том разговоре не присутствовал. Утверждать, что эти рассказы являются правдой, не могу. Более того, скажу так, клевещут на Балабанова. Хотя… Ну ежели и так, то что? Ничего. Для города же голова старался. А теперь уже и тем более, какое это значение имеет…

Вот ежели человек бывает глуп, то при чем тут голова города? Неведомо мне это. А газеты наши обвиняли голову Балабанова в том, что некоторые беспечны и легкомысленны. Дело в том, что при Минасе Ильиче в городе появился трамвай. Радоваться бы всем. Ан нет. Некоторые газеты обрушились на голову с критикой за то, что он неправильно расположил электрические трамвайные столбы. Мол, слишком близко к рельсам. И некоторые, высовывая голову во время движения, получали травмы. А зачем высовывали? Для чего? Взрослые ведь люди. Я одну заметку даже сохранил.