«Чтобы другие уроды не приставали», – пояснила она.

На этом мы с ней расстались. Без проблем добравшись до реки, я часть утра потратила на поиск переправы. Бродила туда-сюда, выискивая местечко. Издалека полюбовалась на мост. Отсюда он казался особенно величественным и на нём кишели стражники. Во всей этой ситуации меня радовало одно: они наверняка сочли меня погибшей и скоро контроль ослабнет. Но долго ждать по это случится я не могла. Меня начал терзать голод. Болела нога, почему-то колола шея, и жутко саднили все полученные в карете ушибы и царапины. Всё-таки удивительно, как в небольшом организме помещается столько мест, которые могут болеть!

Чтобы забыться, я начала делать тайник для запретного амулета. Достала одну из прихваченных из дома книг и со слезами на глазах принялась вырезать середину из страниц, создавая «ямку». О подобном я прочитала однажды в романе, и книжный секретик меня поразил. Вот только собственную книгу крушить под тайник было безмерно жаль, оттого на виновника варварства я поглядывала кровожадно. Однако если меня поймают с медальоном, будет хуже. Через полчаса пыхтения и возни дело было сделано. Снаружи книга выглядела как целая, амулет уютно размещался во внутреннем гнёздышке, а чтобы обложка случайно не распахнулась, существовали заклёпки-застёжки. Обернув всё для надёжности платьем, я поместила добро в свой мешок. От промокания и износа он был защищён специальными чарами. Внутри теперь смена белья, единственное платье, пара книг и кое-какие мелочи. Всё остальное сгинуло в реке вместе с каретой. Жуткое зрелище, не хочу подобное больше видеть! Мысли соскользнули на дом. Интересно, как там родители? Наш замок стоит в стороне, но слухи расползаются быстро. Что будет, когда им донесут, что я погибла? Одна надежда на кучера. Если бы можно было всё отыграть назад! Не только случившееся на мосту, но и на площади. Да я бы вообще в тот день никуда не поехала!

От внезапно навалившейся грусти стало трудно дышать.

– Когда ты родилась, магический круг вспыхнул всеми цветами радуги, – зазвучал в воспоминаниях шёпот матушки. – Так всегда бывает, когда в семье рождается ведьма. И не просто ведьма, а ведьма одарённая. Оно и неудивительно, ведь ты моя девочка! И в своё магическое совершеннолетие по мелким признакам вступила гораздо раньше, чем другие одарённые существа с магией.

– Ничего не понимаю, – прошептала тогда в ответ я. – Почему мелким, если я была одарена? И где сейчас все эти силы? Почему я ничего не помню о своей магии?

– Мы поили тебя специальным отваром моего изобретения, чтобы заблокировать дар.

– Что?! Заблокировать дар? Отвар твоего изобретения? – новости были одна другой удивительней. – Ты же сказала, у тебя забрали магию!

– Но знания они у меня отобрать не смогли. Правда, из ведьмы я превратилась в обычную травницу. Отвары, настойки, помощь роженицам и больным. Могу делать слабенькие амулеты. Мои эксперименты с ними так удобно прикрывать алхимическими опытами твоего отца! – матушка лукаво улыбнулась.

Вот так-так. Ещё одна новость.

– А папа знает?

– Конечно, – прогудел голос рядом. – Зачем мне широкая спина, если не для того, чтобы моя женщина за ней пряталась?

Родители переглянулись, а я подумала, что плохо знаю собственную семью. Сейчас пара мама-отец предстала передо мной с новой стороны.

– Мужчинам не обязательно быть в курсе всех дел жены, – упёрлась матушка, но сама она при этом улыбалась. Правда, радость её быстро увяла. – Эделин, мы очень надеялись, что сможем проскочить проверку в положенные двадцать пять! Ты бы прошла её с заблокированным даром, как существо неодарённое, или пересидела бы год у тётушки. Но гонец прибыл слишком рано.

Напоследок мама удивила ещё раз, когда сунула мне свиток.

– Я знаю, что ты ищешь. Хотя ты росла с уверенностью, что не обладаешь магией, кровь тянула тебя в нужном направлении. Это поможет.

– Что это?

– Заклинания. Некоторые ритуалы ведьм.

– Откуда? Ведь дома таких книг нет!

– Конечно. Я заранее всё убрала и знала, что ты ничего не найдёшь. В библиотеке осталось только то, что не могло принести вред.

Очнувшись от воспоминаний, я подумала, злиться мне на маму или благодарить. С одной стороны, она знала о моих поисках, зорко наблюдала и ничем не дала понять, что они бесплодны. Но зато сейчас пихает знания в руки. Как заряженную петарду неучу, надеясь на его везучесть. Впрочем, если бы не гонец, то как знать… Свиток лежал в моём мешке рядом с картой, тоже запутанный в тряпки.

– Матушка, отец! – торжественно проговорила я, вставая. – Обещаю, что дам вам знать о себе, как только смогу! Император не получит мою магию. Не знаю как, но я приложу все усилия. Не попадусь к нему в лапы!

Закинув мешок на плечи, я решительно потопала к реке. Высоко в небе кружил клеах.

– Тьфу на тебя, – пробурчала я, покосившись в небеса.

***

Немного напомню, что подразумевает титул Императора. Вдруг кто забыл.

Император – это правитель империи, которая состоит из нескольких территорий (обычно завоеванных) ранее независимых государств. В этом его отличие от короля. Король – правитель одного государства. У нас главный босс именно Император. Поэтому Эделин является его подданной, хотя живёт в Осхии, а Император важно восседает в Треании.