За одним исключением. У него полностью отсутствовала половина правой ноги, которую заменял протез из вариска. На Ста островах представить себе нечто подобное было невозможно – одноногий мужчина, командующий кораблем, – Джорону лишь с большим трудом удалось сдержать свое любопытство.

Миас остановилась перед Аррином и коснулась рукой шляпы. И хотя еще неделю назад Джорон считал эту шляпу своей, Миас открыла ему глаза на то, каким он должен быть и как многого ему не хватает, так что сейчас ему и в голову не пришло, что он мог бы ее носить. Хранитель палубы Аррина стояла у него за спиной – невысокая коренастая женщина в такой же темно-синей форме, как у него, и однохвостой шляпе, из-под которой наружу выбивались волосы, недавно выкрашенные в командные цвета. Остальная команда, встречавшая Миас и Джорона, также в темно-синей форме, не особенно аккуратной – одежда была разрозненной и не слишком удачно выкрашенной, – тем не менее явно представляла собой настоящую команду, и если кто-то из них и ел детей, Джорон посчитал их самой разумной командой, поедающей детей.

– Аррин, – сказала Миас, сжимая его предплечье.

– Миас, – Аррин повторил ее движение. – Я не мог поверить, когда мне сказали, что ты командуешь черным кораблем.

– Что ж, жизнь полна сюрпризов, Аррин, как ты и сам прекрасно знаешь. – Она повернулась к его хранителю палубы. – Рада встрече, Освир, – сказала Миас.

– Рада встрече, супруга корабля, – ответила Освир ледяным голосом.

– Брекир, супруга корабля «Оскаленный зуб», скоро будет здесь. – Аррин наклонился к Миас, но Джорону удалось расслышать его слова благодаря неожиданно налетевшему ветерку. – Она знает, кто ты, но ей пока неизвестно, что мы хотим сделать. Как и моей команде, за исключением Освир и тех немногих, кому я могу доверять.

Миас кивнула, и в этот момент Брекир, высокая темнокожая женщина с покрытым шрамами лицом перелезла через поручни. Джорон удивился, увидев такую же, как у него самого, кожу – ведь прежде он думал, что все жители Суровых островов бледны, точно облака.

– Вы уже начали планировать без меня? – спросила Брекир, и ее акцент показался Джорону немного странным, к тому же голос был угрюмым, словно мир существовал лишь для того, чтобы ставить препятствия на ее пути.

– Вовсе нет, – ответил Аррин. – Мы тебя ждали, и теперь, когда ты прибыла, я попрошу моего хранителя шляпы принести еду и напитки в мою каюту.

Встреча прошла быстро, еда была хорошей, хотя Брекир портила всем аппетит одним своим видом и говорила лишь о том, чего не хватает ее кораблю и команде и как это им мешает. Но когда Миас рассказала Брекир о том, что они ищут, глаза женщины широко раскрылись, а на лице – которое, казалось, навсегда застыло в какой-то крайне неприятный момент ее жизни, – появилось волнение.

– Ну, я понимаю, почему мы должны его защищать, хотя мне очевидно, что все женщины и мужчины на всех кораблях будут против нас.

– Тут ты совершенно права, Брекир, – сказала Миас. – Но я могу всем помочь. На «Дитя приливов» находится ветрогон редкой силы, и он даст нам заметное преимущество в борьбе со всеми, за исключением кораблей флота, когда мы обнаружим нашу добычу.

– И как мы это сделаем? – спросил Аррин.

– Я вам покажу. – После чего они погрузились в изучение карт. Миас объяснила, как они собираются отыскать «добычу», так они решили называть морского дракона. – Посмотрите сюда, – она показала на карту ножом. – От того места, где добычу видели в первый раз, он старался держаться глубокой воды, насколько это возможно, ведь именно там он может найти себе пищу: отсеченные руки, солнцерыб, пожирателей корпусов и все такое.

– Да защитит нас Старуха от пожирателей корпусов, – сказал Аррин. – Однажды один из них присосался к «Жестокой воде» и успел наполовину прожрать дыру в корпусе, когда мы до него добрались. Он убил четверых членов моей команды.

– Плохая смерть, – сказала Брекир, – а есть возможность проплыть между островами другим путем?

– Существует только один глубоководный канал в этих местах, Фленс, который проходит вдоль Хребта Скирит, и, если мы организуем поиски, выстроившись в ряд, наши наблюдатели сумеют заметить ближайший корабль и следить за каналом между островами, – объяснила – Миас.

– Нам придется рассказать нашим командам, кого мы ищем, – заговорил Аррин. – В противном случае, они могут не поверить собственным глазам. Это не из тех секретов, которые можно утаить.

Миас кивнула.

– Ты прав, Аррин, – сказала она. – К тому же эти мысли помогут отвлечь их от присутствия чужих черных кораблей, что нам будет только на пользу.

– Если они вообще нам поверят, – заметила Брекир.

– Какая команда не поверит слову своей супруги корабля? – Миас улыбнулась Брекир, и та кивнула в ответ, впрочем, без особой уверенности.

– Теперь нашим главным врагом становится время, – заявил Аррин.

– Так и есть, – сказала Миас. – Джорон, приготовь мою флюк-лодку. Мы возвращаемся на «Дитя приливов» и начинаем поиски прямо здесь, будем плавать между «Жестокой водой» и «Оскаленным зубом». Мой корабль самый высокий, поэтому наши наблюдатели будут видеть солидную часть моря. Через день мы доберемся до канала Фленс, так что у нас будет достаточно времени, чтобы научиться держать строй.

– А как же ночь? – спросила Брекир.