Я пошел за ней, корчась от боли. При каждом шаге мне казалось, что маленькая рука сжимает мои яйца. Но я не позволил этому ощущению остановить меня, и, похоже, все прошло к тому времени, когда мы достигли ступенек крыльца.

Донна остановилась и обернулась. В одной руке она все еще держала фонарик, хотя он уже не работал. Другой рукой она приложила палец к губам.

Через несколько мгновений все стояли перед ней, неподвижные и молчаливые.

Донна отняла указательный палец от губ. Она направляла его на каждого из нас, считая головы, как это делает водитель школьного автобуса перед тем, как привезти группу детей с экскурсии. Закончив, она прошептала: - Итого, шесть.

– Семь, - сказал я.

Она повернула голову в мою сторону. Луна была полной, поэтому я мог хорошо видеть ее лицо. Она подняла брови.

– Ты, - прошептал я.

А. Хорошо. Правильно. Немного более громким голосом она сказала: - Итак, сейчас нас семеро. Будем.надеяться и молиться, чтобы нас и осталось семеро, когда мы вернемся на улицу.

От ее слов у меня поползли мурашки по коже.

Одна из девочек захныкала.

– Я хочу вернуться, - сказала девочка. Может, та самая, которая хныкала. Не знаю, Элис или Олив. Но явно не Пегги Пэн.

Пегги Пан прошептала: - Размазня.

Джимми хихикнул.

Я увидел выражение лица Донны и понял, что она пытается нас запугать.

На самом деле не нас, а их.

Ник выводил ее из себя, а Элис и Олив ее не очень-то жаловали, поэтому она решила сделать их жизнь немного интереснее.

– Если кто-то хочет вернуться и подождать нас на тротуаре, - сказала она, - прекрасно.
– Возможно, это хорошая идея. Неизвестно, что может случиться, когда мы поднимемся и позвоним в дверь.

Одна из девочек снова захныкала.

– Ты просто пытаешься нас напугать, - сказал Ник. В свете полной луны я видел усмешку на его лице.
– Джедая не напугаешь, - гордо сказал он.

Донна продолжила: - Просто я думаю... все должны знать реальное положение вещей. Я не собиралась упоминать об этом, но... я слышала об этом доме. Я знаю, что здесь произошло. И я знаю, что он не заброшен.

– Да, конечно, - произнес Ник.

Понизив голос, Донна сказала: - Здесь живет сумасшедший. Сумасшедший по имени... Бу. Бу Рипли.

Я чуть не рассмеялся, но сдержался.

– Какой такой Бу?
– спросил Джимми.

Я фыркнул и двинул его локтем.

– Ой!

– Ш-ш-ш!
– сказала Донна.
– Хочешь, чтобы Бу нас услышал?
– Она посмотрела на остальных, слегка нахмурившись.
– Когда ему было всего восемь лет, Бу разрубил топором своих маму и папу... и съел их. Сожрал! Ням-ням!

– Нет, - сказал Ник.

– Я хочу домой!

– Заткнись, - огрызнулся Ник.

– Но Бу тогда еще был маленьким мальчиком. А его мама и папа были очень большими. И хотя он пожирал их день и ночь, ночь и день, всегда оставалось еще что-то, что нужно было съесть. Ну, а мама Бу была настоящей любительницей кошек. В доме постоянно жило около дюжины кошек и постоянно воняло, ну, и, в конце концов, Бу начал кормить кошек своими сородичами. День и ночь, ночь и день Бу и кошки ели, ели и ели. Наконец, им удалось доесть папу и маму Бу. И знаете что?

– Что?
– спросила довольно радостно Пегги Пэн.

– Я не хочу это слышать!
– выпалила девочка в балетной пачке.

– Кончай, мелочь пузатая, - рявкнул на нее Ник.

– Бу и кошкам, - сказала Донна, - так понравились мама и папа, что они потеряли всякий интерес к любой другой пище. С тех пор они ели только людей. Сырых людей. И знаете что?

– Что?
– спросили мы с Пегги Пэн в унисон.

– Они до сих пор живут прямо здесь, в этом доме. Каждую ночь они прячутся в темноте и выглядывают в окна, ожидая гостей.

– Ты все выдумываешь, - сказал Ник.

– Конечно.

– Она не выдумывает, чувак, - сказал Джимми.

– Они, наверное, сейчас в доме, наблюдают за нами, облизывают губы, просто молятся, чтобы мы поднялись по лестнице, прошли через крыльцо и позвонили в дверь. Потому что они очень голодны, и знаете что?

– ЧТО?
– спросили Пегги Пэн, Джимми и я в унисон.

Низким, дрожащим голосом Донна сказала: - Больше всего они любят есть… С криком: - ТАКИХ МАЛЕНЬКИХ ДЕВОЧЕК, КАК ВЫ!, она бросилась к Элис и Олив.