К попаданцу отправились сразу две старухи, видимо руководствуясь лозунгом: семи смертям не бывать. Подошли поближе, поглядели, опять пошептались. Решили, видимо, что видят живого человека, а не лешего или зомби, к примеру. Сделали ещё несколько шагов и остановились, считая, что основная цель разведки достигнута.

Олег не спешил с разговором, поскольку не был уверен, что лингвистический амулет сам сможет понять язык аборигенов, и лишь приветливо кивнул женщинам. Те продолжали смотреть и переговариваться. Скорее всего, подобное продолжалось бы долго, но какой-то мальчишка лет десяти, отмороженный на всю голову, скорее всего, отделился от стены одного из домов и совершенно спокойно подошёл к чужаку.

— Ты кто? — перевёл его вопрос амулет.

— Я путешественник, — ответил Олег, будучи совершенно неуверенным, имеется ли такое понятие в языке местных крестьян.

— Пу-ти-шес-ник? — вопрос мальчика подтвердил неожиданное предположение.

— Путник, странник, — молодой мужчина стал подбирать синонимы и по тому, как начали разглаживаться лица женщин, стало понятно, что эти слова им знакомы.

— Откуда ты идёшь? — это спросила уже одна из женщин.

— Оттуда, — попаданец рукой указал на север. — И иду туда, — рука протянулась к солнечной стороне.

Женщины уже почти дружно закивали, а Олег тоже расслабился, поняв, что пока не накосячил с ответами. Теперь надо закрепить знакомство, купив еду и расспросив, что находится на юге. К удивлению, за несколько медных крейцеров ему накидали кучку корнеплодов и поставили глиняный горшок с каким-то овощным варевом, но без хлеба, поскольку выпекать его начинают лишь после уборки урожая. Сейчас же собранные зёрна только-только увезли на мельницу, так что все сидят без мучного.

Говорливая женщина рассказывала о плохом урожае и малых надоях, но Олег слушал её вполуха, налегая на похлёбку, в которой плавало даже несколько кусков мяса. «Плохое здесь место и плохая жизнь. Я правильно решил, что надо идти на юг», — думал он, опустошая горшок. — «Здесь даже тарелок нет».

— Скажи, Дэла,— начал попаданец расспросы, когда на дне ничего не осталось. — Какой-нибудь город имеется неподалёку?

— Имеется, отчего же нет?! — удивилась крестьянка такому странному вопросу. — До Навари тебе идти всего ничего... дня три.

— И сколько в нём жителей? — задал Олег ещё один важный вопрос, поскольку не был уверен, что город в его понимании и город в понимании этой женщины будут одним и тем же понятием.

— Жителей? — на лице Дэлы отразились тягостные раздумья. — Там очень-очень много жителей, — выпалила она, весьма довольная своей находчивостью.

— Ну а поселения на дороге к этому городу есть какие?

— Деревенька Юхима в одном дне пути, там и мельница находится, куда наши мужики зерно повезли.

— Что же они все поехали, а не послали одного-двух? — удивился Олег.

— Да как можно? Каждый сам рассчитывается с мельником Корбиным. Никто за другого этого делать не будет. Знаешь, какой он жадный?!

Женщину понесло и трындычиха начала вываливать на голову чужака подробности быта местных земледельцев и тех, кто наживается на их тяжёлом труде. Пришлось слушать, поскольку в голову пришла мысль заночевать здесь, чтобы поутру отправиться в путь и затемно добраться до Юхимы. Через полчаса Олег знал имена всех глав семейств деревни Мянки, в которой он находится, и их жён, количестве детей, и кто в ближайший месяц будет жениться или выходить замуж.

Когда эта словесная буря немного стала утихать, молодой человек обнаружил, что вокруг стола собрались почти всё свободное население деревушки с любопытством его разглядывающее. Попаданец не считал себя знатоком физиогномики, и даже был уверен в её ненаучности, но в данном случае лица поселян указывали на их невысокий интеллектуальный уровень. Трёх или четырёх молодух, которых он успел разглядеть, сложно было назвать симпатичными даже после стакана водки... ну если только после двух, без закуски, конечно. Олег искренне пожалел того парня, который вскорости женится на одной из них. Долгий и оценивающий взгляд чужака не остался без внимания, и кто-то из местных даже начал хмуриться, так что пришлось снова обратиться к Дэле:

— Хозяйка, скажи, а этими землями кто-то владеет? Я иду издалека и мало что знаю о ваших местах.

— Нет, мы свободные землепашцы, — начала рассказ уже отдохнувшая от предыдущего долгого монолога женщина. — А вот в двух пятидневках пути на юг можно найти землевладельцев, и чем дальше к Артуде... столице... тем их больше и больше.

Трындычиха внезапно остановилась и нехотя добавила:

— Так нам рассказывали сборщики налогов... сама-то я дальше Навари нигде и не была.

— Скажи вот ещё, у кого я могу остановиться на одну ночь?

— А чего у меня не хочешь? — удивилась Дэла. — Места много, спи на здоровье.

Впервые за всё время этого долгого разговора толпа глухо зароптала. Видимо, кто-то был недоволен, что пожилая женщина не только деньги за ужин взяла, но и за постой получит монету. Но Олега всё устраивало, поскольку он собирался позже продолжить беседу и разузнать о государстве, в которое он так неосторожно попал.

Ранним утром, после обычного крестьянского завтрака, молодой человек широким шагом выходил из деревеньки, чтобы к вечеру прийти в другую. Он очень надеялся, что и в Юхиме найдётся кто-то такой же разговорчивый, от которого можно будет получить намного больше сведений, чем от женщины, почти никогда не покидавшую родную деревню.