— Не знаю, что вы любите, Элия, взял на свой вкус, — продолжил он, оглядывая содержимое подноса. — Разрешите поставить на тумбочку?

— Ой, да… Проходите, Ноэль.

Я засуетилась, совершенно не зная, как себя вести. Поспешно закрыла шкаф, метнулась к окну и так и застыла там, пытаясь прогнать растерянность. ЛинкДорф тем временем поставил поднос с едой на тумбочку у кровати и выпрямился. Он будто бы тоже не знал, как себя вести. И без того маленькая комната показалась ещё меньше.

— У вас тут нет ни одного стула, — сказал Ноэль, оглядевшись. — Распоряжусь, чтобы принесли. Может быть нужно что-то ещё?

— Всё необходимое есть, — отозвалась со всей искренностью. — Спасибо.

— Если вам что-то понадобится, Элия, не стесняйтесь обращаться ко мне. Вы новичок, к тому же, сразу после академии. Я знаю, как тяжело оказаться в команде опытных сотрудников, да ещё и в чужой стране.

Доверительный тон и мягкий взгляд льдисто-голубых глаз разбил в дребезги мою оборону. Я так хотела быть холодной, отстранённой и мрачной, показать всем видом, что не желаю никакого общения, но вместо этого испытывала искреннюю благодарность. Вот нет во мне никакого характера!

— Благодарю за поддержку, — сказала я, чувствуя, как губы сами расплываются в улыбке.

В глазах ЛинкДорфа зародилась теплота, хотя по выражению лица эмоций было не понять.

— Не буду больше вас отвлекать, Элия. Поешьте, спокойно соберитесь и выходите в главный зал. Поднос можете оставить здесь, я скажу, чтобы его забрали. — Он двинулся к двери, но остановился на полпути. — И не пренебрегайте, пожалуйста, советом одеваться тепло. Мы будем подниматься в горы, там очень холодно, намного холоднее, чем здесь. Без шапки и варежек совсем нельзя.

— Спасибо. Послушаюсь вашего совета.

На этот раз Ноэль улыбнулся, а затем покинул комнату. Уф, какое же напряжение сейчас пережила! Я не боялась ЛинкДорфа, но едва он оказался здесь, передо мной, внутри всё словно одеревенело. Не могла двинуться и хоть о чём-нибудь заговорить. Наверное, всему виной слишком маленькая комната, здесь мало воздуха, чтобы позволить голове нормально думать.

Покончив с обедом, который оказался очень даже вкусным, я снова открыла шкаф. Расчесала перед зеркалом свою каштановую гриву и заплела в тугую косу. Достала сапожки, пальто, меховую шапку, пошарила на полках и нашла толстые пушистые варежки. В такой теплой одежде было неудобно двигаться и предстояло к этому привыкнуть. Если я и правда решила остаться в Грендалиаде, то нужно свыкнуться с вечным холодом и способами защититься от него.

Глянув в последний раз на себя в зеркало, я закрыла шкаф и вышла из комнаты. В главном зале собрались почти все. Не было только Дэниеля и Югена, но и они вскоре подошли. ЛинкДорф окинул всех беглым взглядом и дал команду на выход. Былая тревожность вернулась. Я ведь так и не придумала, что буду говорить на месте преступления. Признаться, даже и не думала об этом, пока переодевалась, разговаривала с Ноэлем и ела. Видимо, я очень самоуверенная особа, раз размышляла о чём угодно, только не о том, как избежать раскрытия своего обмана.

Мы расселись по экипажам, заряженными специальными артефактами. В городах Ровной земли, такие повозки используются только на длительные расстояния, а здесь, видимо, были обычным делом. По дороге от портала я не обратила на это внимания, потому что была озабочена сорванным планом побега и промокшими туфлями, а сейчас подметила профессиональное оснащение нашего транспорта.

Вскоре город остался позади, уступая место лесу и полям, утопающим в сугробах. Я с любопытством рассматривала непривычный пейзаж. Дома, в Далии, повсюду была зелень, ухоженные клумбы с цветами и кустарниками, светило солнышко и лишь иногда шёл дождь. Тёплый, короткий дождь, после которого часто бывала радуга. Няня рассказывала мне, что самый сильный маг может взобраться на радугу и увидеть весь мир, даже Грендалиаду, которая много лет назад была отделена от Ровной земли порталом. Малышкой я любила эти истории, верила, что однажды буду обладать такой сильной магией, что непременно поднимусь на радугу.

Реальность оказалась куда прозаичнее. Я под чужим именем еду в горы зимней страны выполнять работу, для которой не имею способностей, но делаю вид, что имею. Иногда судьба подкидывает нам и такие сюрпризы. Впрочем, этот сюрприз я подкинула себе сама.

Началась горная местность. Экипаж неспешно вёз нас по узкой дороге, серпантином поднимающейся вверх. Перед нами и позади нас возвышались горы, покрытые снегом, словно белоснежным покрывалом. На фоне стремительно темнеющего неба белизна вершин казалась зачарованно-прекрасной. Новый поворот — и перед нами выросла высоченная скала. Я даже не могла увидеть, где она заканчивается. Вся покрытая искрящимся льдом, гора тянулась к земле огромными сосульками, гладкими, словно зеркало.

— Как так получилось? Магия? — не выдержав, спросила я, обращаясь к Дэниелю.

Вместе с нами в экипаже ехал Глен, но он задремал, едва мы покинули город.

— Это водопад Джемак-Су. Давно заледенел, ещё во времена Великих Морозов. И уже много лет, как местная достопримечательность.

Я мало знала о Великих Морозах. Это случилось очень-очень давно. Кажется, именно тогда Грендалиаду и отделили порталом от Ровной земли. Нужно об этом почитать.

— Кажется, вы сильно переживаете, Элия, — вдруг сказал Дэниель. — Это ваше первое задание после окончания академии?