— У нас жёны ведут себя скромней, — заметил хан, поднимаясь вслед за мной в гондолу дирижабля, вместе с переводчиком.

— Увы мне, — сделал я вид, что крайне сожалею по поводу того, какая хану достанется родственница после свадеб моих сыновей с его дочками.

Сватья в шагоходе — это вам вовсе не будущая свекровь в квадрате!

Тут всё на порядок серьёзней!

Случись что — она весь Улан-Батор вдоль и поперёк переедет, но своего добьётся.

Глава 7

Утро у казацкого сотника задалось. Только было на разминку вышел, а тут вдруг радостное известие.

— Аким Филиппович! К нам "Сахалин" бежит! — услышал он спозаранку доклад караульного.

— Добре. Марфа, ты что-то из товаров заказывала? — крикнул сотник в открытую дверь дома.

— Крупы с мукой по три пуда, сахара полпуда, ткань и мыло со всякими мелочами, — появилась было на крыльце жена, вытирая руки передником, но почти тут же метнулась обратно в дом, где заголосил ребёнок, а скоро и второй голосок к нему присоединился.

Аким Филиппович залихватски крутанул ус, слушая рёв своей проснувшейся двойни, мальчика и девочки, которые поутру обычно на редкость настойчиво требовали их покормить.

Свезло ему с женой, да ещё и Бог двух деток им дал. Глядишь, не последних.

— Фёдор, запрягай кобылу. Поедем на пристань. Надо проследить, чтобы руду и травы отгрузили, как положено, по регламенту, да и припасы для заставы заберём, — крикнул он вышедшему из казармы казаку, который выскочил из дверей, едва услышав крик караульного, — И поторапливайся, капитан у "Сахалина" лихой, швартоваться долго не станет.

Сам он, тем временем, приложил козырьком ладонь ко лбу, чтобы солнце не мешало рассмотреть манёвры корабля, подходящего к причалам на приличной скорости.

Капитан и владелец этого необычного торгово-посыльного судна — сын известного сахалинского купца — помора, Юрий Мамонтов. Сам он не говорит, откуда про водоразгонные техномагические трубы узнал, но на его корабле нет ни двигателей, ни винтов. Вместо них четыре трубы техномагические стоят. Они забирают в себя воду через щели — жабры, что расположены в носовой части судна, и с большой скоростью выталкивают воду за корму. Говорят, на ходовых испытаниях, при половинной загрузке балластом, "Сахалин" тридцать четыре узла показал. Понятное дело, что на обычных перевозках торговец с такой скоростью не ходит, выбирая экономичный режим в двадцать один — двадцать два узла. Но каково! Не каждый военный корабль за ним угонится.

Как уж Юра Мамонтов к князю Бережкову с чертежами своего судна прорвался, один Бог ведает. Но помог ему князь, сам заинтересовавшись необычным проектом юного помора. Техномагов под его проект выделил, чтобы они свою механику просчитали. Сорта стали для разгонных труб и корпуса какие-то особые сварили, по его команде, а там и полутора лет не прошло, как "Сахалин" на воду спустили. И ведь бегает судно, да так шустро, что другие купцы на него с завистью посматривают. Пока их пароходики со скоростью в восемь — десять узлов от порта в порт телепаются, "Сахалин" уже дважды, а то и трижды обернуться успевает. Оттого и самые интересные грузы, с доплатой за срочность доставки, всегда ему достаются.

Но даже не это самое интересное.

Уже не первый раз Аким Филиппович замечает на борту "Сахалина" то одну, то другую парочку старичков, при виде которых его почему-то так и подмывает вытянуться во фрунт и честь отдать.

Моряки с "Сахалина" утверждают, что это обычные географы с ними постоянно ходят, изучая течения и климат, но у служивого казака глаз намётан, и уж штатского штафирку от человека военного, да ещё и в высоких званиях, которые сотник нутром чует, он уж как-нибудь да отличит.

Сдаётся, далеко не простые люди конструкцией корабля заинтересовались, раз взялись его столь серьёзно изучать.

Оно и правильно.

Дело-то новое, насквозь незнакомое. Это с винтами и паровыми машинами всё понятно, а тут нет ни тех, ни других. А ну, как при шторме разгонные трубы начнут воздух глотать и корабль хода лишится. Или ещё какая напасть, про которую не вдруг и помыслишь, с таким корабликом случится. Всё изучить надо досконально, прежде, чем флоту рекомендации выдавать.

Впрочем, эти мысли казацкий сотник при себе держит. Раз хотят бывшие генералы и контр-адмиралы, чтобы их за простых географов считали, то кто он такой, чтобы их инкогнито раскрывать. Его дело выглядеть молодцевато и с лёгкой придурью на лице, а тем временем службу блюсти, как положено, и за порядком на острове следить, как его князь сам на сам попросил.

К тому же, князю служить оказалось выгодней, чем у него раньше было, да и жизнь на Итурупе, чего уж скрывать, перестала быть скучной.