Осознав, что я не надену негатор по собственной воле, жрец сам застегнул на моей шее замочек, и я мгновенно ощутила действие артефакта, блокирующего магию. Было такое чувство, что мне на плечи надели ярмо.

Я поморщилась. Как же это неприятно. Может, зря я рассказала ему о всплеске сил? Но теперь уже обратного в пути нет...

– Знаю, что сейчас ты испытываешь достаточно неприятные чувства, но уже совсем скоро привыкнешь, и негатор не будет доставлять тебе дискомфорта,

– ровно произнес Расмус, как будто само-собой разумеющееся.

Что ж, ему легко говорить, ведь не его лишают магии в незнакомом чужом мире.

Я устала, - глухо уронила я, надеясь, что Расмус выйдет из апартаментов и оставит меня наедине с собственными мыслями, но чуда так и не случилось...

– Я понимаю - день был не из лёгких, - тщательно подбирая слова, начал жрец.
– Но нам всё-таки надо поговорить.

Интересно, о чём? Что может быть настолько важным и не терпящим утра?

Сил не осталось даже на сарказм. Я действительно очень устала. Да и не мудрено: нервы, выброс магии, разочарование. Хотелось просто уткнуться в подушку, уснуть и хоть ненадолго забыться, не думая о всех тех проблемах, которые свалились на мою многострадальную голову.

– Речь пойдёт об Акире, - тем временем продолжил жрец.
– Глядя в его глаза я понял, что он не отступится и использует все возможные способы, чтобы сделать тебя своей. Скажу больше -повышенный интерес к тебе императора мне тоже не нравится.

Внезапно он замолчал, словно обдумывая, что-то важное, но его сомнения длились недолго.

Наконец, он произнес:

– Дэсса, мы не можем ждать, когда твоя память вернётся. События складываются так, что любое промедление опасно.

– Ближе к сути, - уже догадываясь к чему он клонит.

– Чем быстрее мы скрепим наш союз, тем лучше.

Что ж, кто бы сомневался. Вот только беда в том, что как бы я не боялась чувств, которые испытывала к герцогу, как бы не противилась связи с императором, а замуж за Расмуса тоже не хотела.

– Ты уже определился с датой?
– сухо.

– Бракосочетание состоится через три дня, - отчеканил жрец.
– Этого времени как раз хватит, чтобы подготовиться к церемонии.

Расмус ушел, а я еще долго лежала, глядя бесцельно в потолок и не могла сомкнуть глаз.

Хотелось выплакаться, но слез как назло не было. Внутри поселилась какая-то странная пустота, которая одновременно и пугала, и успокаивала.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мой покой был нарушен тихим стуком в дверь. Я приподнялась, гадая, кто мог нанести визит в такое позднее время? Это явно не Расмус - жрецу не требовалось разрешения, чтобы войти в собственную спальню.

Впрочем, кто бы там ни был, а сейчас я никого не хотела видеть. Но зря я надеялась, что не дождавшись ответа, незваный гость уйдет. Через несколько секунд стук опять повторился.

– Войдите, - тихо произнесла я.

Дверь мгновенно распахнулась, и в комнату вошла Инель. Девушка была одета в простое сереневое платье, белый фартук и чепец. Хоть она и пыталась изобразить на лице улыбку, но взгляд все равно выдавал тревогу, а тонкие пальцы теребили подол. Девушка явно нервничала.

– Леди Лардин, вы еще не спите?

– Как видишь, нет, - вздохнула я.
– Что-то случилось?

– Н-нет, - протянула девушка, при этом отведя глаза в сторону.

Здесь и дураку стало бы ясно, что девушка врет. Но кто я такая, чтобы лезть к ней в душу?

Захочет, сама расскажет о своих проблемах, не захочет... на нет и суда нет.

Да и вряд ли я смогу ей чем-то помочь. По крайней мере, не сейчас, когда сама иду над пропастью и каждый шаг может стать последним.

– Леди Лардин, вам нужна помощь?
– спросила она.
– Может, хотите принять ванну или перекусить?

Есть не хотелось от слова совсем. Да и о каком аппетите могла идти речь в таком подавленном состоянии? А вот от ванны я бы не отказалась.

– Хорошо, нагрей воду, - кивнула, присев на краешек кровати.

Как только служанка скрылась за дверью, я подошла к окну, чтобы вдохнуть свежего воздуха.

Луна - серебристая с черными вкраплениями, выглянула из-за туч, освещая сад, располагающийся вокруг дворца толстым кольцом.

Должно быть, днем в нем очень красиво, - внезапно подумала я, поймав себя на мысли, что хочу прогуляться по императорскому саду.

Луна снова скрылась за тучами, а когда выглянула, я увидела выступившего из тени деревьев герцога. На миг наши взгляды встретились.