Резко отшатнувшись от окна, прижалась к стене и зажмурилась, пытаясь избавиться от желания снова выглянуть в окно. Нет, я однозначно сошла с ума, если меня так тянет к человеку, которого я совсем не знаю. Просто наваждение какое-то...

– Леди Лардин, вода готова, - Инель вошла в комнату.
– Вам помочь принять ванну?

– Нет, спасибо, можешь идти, - машинально ответила я.

– Как прикажете, леди Лардин, - она присела в книксене, а потом покинула комнату.

Подхватив халат, я зашла в ванную и, быстро скинув с себя платье, опустилась в воду. Но расслабиться так и не удалось. Мысли о странном поведении служанки не отпускали. Я ей не доверяла, но даже себе самой не могла объяснить почему. Просто интуитивно чувствовала, что она мне не друг, а игнорировать собственные предчувствия было бы глупо.

Впрочем, сейчас я вообще никому не могла доверять. Так уж сложились обстоятельства.

Закончив с водными процедурами, накинула халат и вышла из ванной, намереваясь лечь в постель. Глаза буквально слипались от усталости. Все-таки день действительно выдался не из легких...

– Нехорошо заставлять гостей ждать, - хмыкнула любовница императора, удобно устроившись в одном из кресел.

Глава 6

Девушка была одета в роскошный халат и мягкие удобные туфли. Волнистые рыжие волосы свободно струились по плечам, обрамляя лицо и придавая своей обладательнице еще большей привлекательности. Неудивительно, что имея такую внешность она стала фавориткой императора.

– Леди Исконт, если не ошибаюсь?
– приподняла я одну бровь.
– Что вы здесь делаете? Вам не кажется, что время для визитов уже позднее?

– Отнюдь, - сквозь зубы процедила девушка.
– Да вы не переживайте, я не надолго.

– Я и не переживаю.

– Тем лучше, - взгляд стал колючим и она хищно улыбнулась.
– Собственно, я пришла узнать, каким образом вы оказались в моих апартаментах наедине с императором?

Я мысленно хмыкнула. Молодец - сразу и в лоб. Оставалось только восхищаться хваткой, которой она вцепилась в императора и те привилегии, что распространялись на всех приближенных Его Величества. Впрочем, чисто по-женски я ее понимала. Конечно, она ревновала, но я-то тут причем?

На внимание венценосной особы, вроде как, не претендую.

– Зашла по ошибке, - пожала плечами.

Злить я ее не хотела. И не потому что боялась. Просто император был мне не нужен. Вот если бы я действительно положила на него глаз, то уж точно без боя не сдалась. А так? К чему наживать еще одного врага в этом мире и нарываться на неприятности? Лучше решить все мирно и без кровавых эксцессов.

– По ошибке, значит?
– прошипела она.

– Может вы и не заметили, но двери наших апартаментов одинаковые.

Неудивительно, что я ошиблась.

По взгляду фаворитки стало ясно, что она мне не верит. Ну что ж, ее право.

Убеждать все равнобыло бы бесполезно. Этот разговор уже начал раздражать, как и собеседница.

– О чем вы говорили с императором?

Очередной вопрос леди Исвуд заставил меня нахмуриться. Боюсь, вот здесь правда будет ужене слишком-то уместна.

– Скажем так, он удивился моему неожиданному появлению, - ответила я, решив умолчать о его “заманчивом” предложении.
– Леди Исвуд, в чем вы пытаетесь меня обвинить?

– Я пытаюсь понять, кто вы на самом деле, леди Лардин, - сказала она сухо, и я внутренне сжалась.
– Соперница или же нет.

– Я - невеста Расмуса, - с нажимом.
– День бракосочетания уже назначен.

Несколько мгновений она молчала, явно обдумывая мои слова, а потом на ее лице появилась коварная улыбка.

– Ну что ж, если вы утверждаете, что мы не соперницы, приглашаю вас завтра утром на конную прогулку. Надеюсь, вы не заставите меня ждать и мы сможем познакомиться поближе. А теперь вынуждена вас покинуть. Добрых вам снов.

Фаворитка императора вышла из покоев, а я еще несколько мгновений так и стояла, глядя ей вслед. Сближаться с леди Исвуд желания у меня не было. Но и отказаться от ее предложения у меня не получилось - она просто поставила меня перед фактом. Впрочем, кто сказал, что я обязана явиться по первому ее требованию на конную прогулку. Быть фавориткой императора, еще не значит, быть императрицей.

Немного успокоившись, решила, что леди Исвуд вполне сможет обойтись утром и без моего общества. Я легла в постель, намереваясь уснуть и надеясь, что никто не побеспокоит меня до самого полудня. Но судьба распорядилась иначе...

Десса, вставай, - Расмус вошел в спальню и распахнул окно, за которым только начинало рассветать.
– Император хочет, чтобы ты присутствовала на завтраке.

Не знаю, где жрец был всю ночь и чем занят, но сонным он точно не выглядел.

– Зачем?

Я приподнялась в постели, чувствуя себя полностью разбитой и совсем не отдохнувшей. Мечта поспать до полудня так и осталась мечтой. Появилось неприятное предчувствие, что и сегодняшний день не порадует.

– Не знаю, - пожал плечами он.
– Но приказы императора не обсуждаются.