Я скинула халат и ступила в ванную комнату, остановившись перед длинным во всю стену зеркалом.

Мои шрамы оставались по-прежнему яркими, по-прежнему больными. Может, это меня в итоге спасет?

Стоило выйти из душа, я услышала стук в дверь.

Открыв ту, передо мной стояла мама. Я впустила ее внутрь и пошла к туалетному столику.

На моей голове был тюрбан, и я принялась наносить крем на лицо.

– Ты ведь знаешь, все будет хорошо, – она заговорила своим ласковым голосом, но сегодня он не скрывал тяжесть и дрожь.

– Не будет мама. И мы обе это знаем.

– Не будь так пессимистично настроена, gioia mia. Так нельзя. Завтра важный день.

– Да, – согласилась с ней, – для нашего отца он и правда важный.

– Kara mia, – она остановилась позади меня и, сняв полотенце, стала расчесывать мои длинные темные волосы. – Звони мне. Каждый день. Несмотря на разницу во времени, хорошо?

– Хорошо.

– И пообещай еще кое-что.

Я посмотрела на нее в зеркале. Я знала, что она скажет нечто, что будет невыполнимо.

– Постарайся стать женой этому мужчине.

Из ее глаз текли слезы, потому что это обещание я однажды выполнила. И сделать то же самое снова не смогу. Мое сердце разрушено, изранено сотней дней без мужа и сына.

– Не в этот раз, мама. Не проси этого…

– Тогда… просто будь терпимей. Не гневи мужа. Ты знаешь, как они суровы порой…

Я столкнулась с ее взглядом в зеркале и кивнула, потому что она точно знала, о чем говорила.

Мне повезло с моим Адамо. Это был замечательный союз.

– Когда отец сказал учить русский, я не думала, что это ради брака с одним из них.

Мама не ответила. Да и что тут скажешь? Все решено. Остается только подчиняться.

– Оденься и спустись к отцу в кабинет. Он хочет поговорить с тобой.

Я сразу сжалась при мысли об этом.

– Как думаешь о чем?

– Наверное, по поводу брака и твоего будущего мужа.

– Хорошо.

Она быстро поцеловала меня и ушла.

Я не стала заставлять ждать отца. Поэтому оставив волосы распущенными и одевшись, пошла к нему.

Он уже ждал.

– Не держи так высоко голову, твой шрам слишком виден, – поморщился, рассматривая мое лицо.

Мне захотелось задрать еще выше подбородок, но не стала провоцировать. Характер у меня имелся, но наказания отцовские я знала. Поэтому лучше помалкивать в разговорах с ним.

– Надеюсь, мне не нужно повторять о важности этого брака, Кара?

– Нет.

– Хорошо, – он откинулся и посмотрел на меня задумчиво. – Мне нужно, чтобы ты стала послушной женой для Виктора. Воспитанной своей матерью итальянкой, которая подберется к своему мужу ближе, чем кто-либо, – он говорил так, будто маме это удалось. – Хочу, чтобы ты слушала и запоминала каждую мелочь. Все увиденное, прочитанное. Это важно.

– Это невозможно, – запротестовала. – Я женщина. Мужья не обсуждают бизнес в нашем присутствии и с нами тем более, ты это знаешь.

Он рассмеялся.

– Это у нас есть строгие законы, которые наследуются от отца к сыну, от матери к дочери. У них все иначе. Не думай, что там будет как в родном доме.

– Ладно, но как я тебе что-то расскажу? – хотелось сказать слово «если», но я промолчала, не желая обсуждать свои собственные планы на этот брак. – По телефону? Смс?

– Нет. Никто не использует телефонную связь для важных дел. У меня день рождения через три месяца. Отличный повод прилететь в родную Италию и повидаться со своей семьей. И приличный срок, чтобы успеть что-то узнать.

Мне не удалось скрыть подозрение.

– Так значит, я жертвенный баран и засланный разведчик в самое пекло? Если этот русский узнает, что я шпионю…

Он вмиг стал разъяренным точно бык на корриде, что мне не пришлось заканчивать свою мысль о ежеминутной смерти в подобной ситуации со шпионажем или доносом. Не знать о делах все в деталях не значит не иметь понятия, какой бывает расправа. Выходя замуж, ты принадлежишь мужу и твоя верность тоже. Отец тоже это знал и требовал сейчас пойти на самоубийство.

– Ты должна послужить своей семье добрым делом. Хоть что-то получить от тебя, чем…

Я выдержала его взгляд и встала со стула, буквально перебив на полуслове. Но уйти не могла, пока он не отпустит меня сам.

Я до сих помню восторг, которым он лучился, выдавая замуж за Адамо. Надежды его и те похвалы. Все кануло в Лету. Те дни, те разговоры, то счастье…

– Ступай, – прозвучал приказ. – И Кара, – я снова остановилась, взявшись за ручку, – я все еще тот, кто управляет твоей жизнью, ты под моей защитой и контролем, до самого момента пока не станешь принадлежать фамилии Виктора. Поэтому прибереги свой характер, чтобы мой ремень остался на прежнем месте.