— Ты их где нашёл?

— Там уже нет! Вот же вредный у меня потомок, нет бы поблагодарить!

— Благодарю, — снова рассмеялся Хьюго. — Ты прав, я бы ещё долго собирался. Боги послали мне миледи Серафиму, и она нашла людей, но ты прав, так ещё даже и лучше.

— Да, люди от леди Серафимы пришлись очень кстати, миледи, примите моё восхищение, — призрак поклонился.

— А это… нормально? — спросила я.

— Вы о чём, миледи? — не понял Эдрик.

— Да вот о нём, — я кивнула на так и торчавшего перед нами скелета с вёдрами, а из дверей тем временем показался ещё один, с топором. — Ну, они не должны где-нибудь лежать и разлагаться?

— Уже нет, миледи Серафима. Это останки подлых врагов, приходивших сюда четыре поколения назад, их никто сюда не звал, они пришли сами, ведомые жаждой наживы и скудоумием. Мой потомок и предок нашего Хьюго Эдриан Славный победил их в неравном бою, и теперь судьба их — вечно служить нашему роду!

Что ж, вздохнула я про себя, сколько земель — столько и обычаев. Многое я в жизни видела, а такое вот — впервые. Странновато, да, но если они тут так живут…

— Скажите, Эдрик, я могу использовать их в хозяйстве?

— Схватываете на лету, миледи Серафима. Да, для того я их и поднял.

— Что они могут?

— Всё, что вы им прикажете. Хьюго проведёт ритуал, и вы тоже сможете приказывать, как я или он.

Я оглянулась — более ни для кого вид скелета с вёдрами или топором в руках не казался ненормальным, только вот девчонки поглядывали со страхом и тихонько шептались. Ну да если они из деревни, и там нормальные люди, а не вот эти маги-некроманты, то — пусть привыкают, короче, вместе со мной.

Нет, я, наверное, могла бы тут устроить истерику на тему «ой, фу, уберите это», но смысл? Пусть лучше вёдра таскают, дрова рубят и что там ещё они делают.

Когда мы вошли в дом, оказалось — так и есть. Мои девчонки взялись за кухню и за уборку, а четверо скелетов выполняли для них тяжёлую работу — приносили-уносили воду, ворочали большой котёл с каким-то аппетитным варевом, таскали мебель — пол в большом зале был чисто вымыт, а столы и лавки расставлены — наверное, близится ужин?

Кстати, они же убрали наше сено из-за колонны! Я толкнула Хьюго в бок.

— Видишь, сеновала-то твоего нет больше. Где спать будем?

— Наверное, в спальне, — усмехнулся он.

— Так у тебя есть спальня? Неужели, — я тоже смеялась.

— Что же ты, госпожа моя, не такой уж я и пропащий, — он смотрел на меня, и лучился улыбкой, и кажется — всё было хорошо.

Дальше мы пошли наверх, на второй этаж, и там я увидела те самые спальни. Минимум три — и в двух из них на деревянных кроватях лежали перины и даже простыни.

По коридору шла Айрис, а за ней — скелет с очередным ведром воды.

— Милорд, — она присела, — миледи. Вот, две спальни. Милорд Эдрик показал, где лежат перины и простыни, только вот высушить бы хорошенько, мы сегодня не успели.

— Ничего, справимся, — кивнул Хьюго, — благодарю тебя, а потом повернулся ко мне: — Скажи, если мы отдадим одну из готовых спален Бертрану?

— А где будут спать все остальные? — что-то двух спален маловато, как мне показалось.

— В зале, на лавках. А потом подумаем, кого и куда.

— Ладно, раз тут есть нормальная постель, так хоть помыться надо, что ли.

Мне показали, что, оказывается, на втором этаже есть ещё одна купальня, и туда уже натаскали воды — осталось только нагреть. Вот и славно.

А потом случился ужин, и это было как-то совсем просто и очень весело. Мы сидели в зале, все столы сдвинули в большую букву П, а лавки поставили вокруг. Хьюго, трое его ближайших друзей и я сидели за перекладиной, а остальные — вокруг ножек. Ели и пили, пили за здравие Хьюго и за погибель всех врагов и разбойников. Люди сидели за столами, Эдрик парил над нами сверху, а еду разносили скелеты. Очень удобно, между прочим. Разительный контраст с тем, что я увидела здесь в первое своё утро.

Кто-то разбежался, кто-то из парней притащил инструменты — небольшой барабан, флейту и что-то вроде арфы с натянутыми струнами, и принялись играть и петь. Вместо свечей и факелов зал освещался зеленоватыми волшебными огоньками, и это оказалось достаточно ярко. Такая отличная дружеская вечеринка — как она есть, как должно быть.

Пели о героях и походах — ну скажите, а о чём ещё таким вот парням петь? И немного о любви, о прекрасных девах, которые или были магами и зачаровывали, или наоборот, попадали в неприятности, и их нужно было спасать.