— Да она испугается и убежит от первого же волка-призрака, — не сдавался Ричард. — Это ж не люди, их не уговоришь! И убежать не всегда можно, они быстрее! И останешься ты, Хьюго, снова с носом.

— Не останусь, — кажется, он что-то для себя решил. — У леди Серафимы клинок, он поможет нам в поисках. Из отряда тоже не у всех богатый опыт с нежитью, поэтому — будем защищать.

Ричарду всё это не нравилось, но — пришлось смириться.

Выводили коней, проверяли оружие, Нэн под одобрительным взглядом господина Родри вынесла еду, которую взять с собой. Хьюго велел посмотреть, наполнены ли фляги, потому что в лесу пить воду из ручьёв нельзя, она как правило ядовита. Я тоже проверила и нож, и флягу, и хлеб с сыром и с жареной цыплячьей ножкой сунула в рюкзак. И встала рядом со всеми — готова отправляться.

Кстати, вот прямо доспехов-то не надевали. Кольчужные рубахи, куртки с пришитыми металлическими пластинами. Говорили — так проще двигаться, а может понадобиться и убегать, и прятаться. Ну и какая-то защита нужна — потому что у некоторых тварей Туманного леса очень суровые когти и зубы.

Хьюго позвал Каэдвалара, и тот свалился на нас с неба. Я уселась, и он тоже, остальные садились в седло. По его знаку запела труба, ворота открылись и отряд двинулся в сторону леса. А мы поднялись над ними и повернули туда же.

Ну что же, мой первый заход в тот лес завершился не самым плохим образом, раз меня там не съели. Пусть и нынешний окажется не хуже.

Так-то Хьюго неплох, весьма неплох. А его я нашла именно там. Вдруг мы снова найдём кого-нибудь… неплохого?

Каэдвалар заложил вираж, и я вцепилась в ремень Хьюго. Если я свалюсь сейчас, будет позорище.

Поэтому — крепко держимся, и вперёд.

Я совсем не помнила, как мы в то утро добирались из лесу в замок. Понятное дело, что примерно так же, как сейчас, только в обратном направлении. Ну и сейчас все трезвы, крепко пьют только вечером, и только те, кто не стоит на страже ночью. Хьюго же и вовсе всегда трезв.

Конный отряд двигался по дороге под нами довольно быстро, ждать их нам не приходилось. Вообще уже дело к обеду, а нам нужно вернуться до ночи, так?

Дорога шла по редколесью, пару раз её пересекала река — везде были устроены деревянные мосты. Всё, как положено. А потом шла-шла, и вышла на поляну. На противоположной стороне той поляны стеной стоял лес. Дорога вела туда. Отряд остановился, Каэдвалар заложил вираж и приземлился.

Далее оказалось, что из трёх запасных лошадей две для нас с Хьюго. И тут я вытаращила глаза, потому что верхом не сидела ни разу в жизни.

Но как это, назвался груздем — полезай в кузов? Поэтому я глянула на Хьюго и тихонько сказала:

— Поможешь мне забраться в седло?

— Конечно, леди Серафима, — кивнул он.

Просто поднял меня и придержал, пока я соображала, что нужно поставить ногу в стремя и перекинуть вторую через спину коня. Сообразила. Хьюго посмотрел, как я сижу, поправил ноги — их нужно было сильнее согнуть, дал в руки поводья, чтобы правильно, и показал, как управлять — право, лево. Сидеть оказалось не слишком удобно, нужно было сначала найти центр тяжести, да и конь не стоял, как вкопанный, а переминался с ноги на ногу — так, немного. Но если меня на него посадили — наверное, он меня не сбросит? Ну или я не дам ему меня сбросить, да?

Хьюго же оглядел меня ещё раз, и сколдовал ту самую защиту, как когда-то в начале. Я прямо ощутила, как меня накрыло плотной невидимой пеленой.

— Держи меч наготове, пусть показывает нам, что и как, — сказал и вдруг улыбнулся.

Я улыбнулась в ответ — от неожиданности, наверное. И осторожно потянула меч из ножен.

И что вы думаете? По краям лезвия как полоса зелёная засветилась. Что, у меня и вправду волшебный клинок? Но наверное, Эдрик знал, о чём говорил?

Тем временем остальные тоже проверяли снаряжение, и Хьюго ходил меж них и колдовал защиту, вот как, оказывается — не только на меня, ну и правильно. А потом к нам вернулся Тед, они с сэром Брианом ходили по дороге на разведку, и сообщил:

— Дохлые волки, целая стая! Мы насчитали голов двадцать!

— Прилично, — вздохнул Хьюго.

Подошёл к коню, легко вскочил в седло и осмотрел всех.

— Готовы? Вперёд. Леди Серафима, держись за мной.

И дальше мы осторожным шагом двинулись вглубь леса. Сэр Бриан поджидал нас, держа коня в поводу, шагов через сотню. Приложил палец к губам и тихо сказал Хьюго:

— Я постарался не спугнуть. Ветер от них, не должны были учуять, — и кивает на поляну впереди, шагах в десяти.

Хьюго ещё раз оглядел отряд.

— Окружаем поляну, в бой по сигналу.

И дальше мы разделились и пошли обходить ту поляну, чтобы напасть по сигналу. Я следовала за Хьюго, как было велено, и оказалось, что мой конь вполне умеет ходить по лесу без дороги. Надо сказать, лес был противный, как мне и помнился — с каким-то низкорослым кустарником, но конь легко переступал через кусты и шел по траве за конём Хьюго.

Мы дошли куда-то и остановились.

— Леди Серафима, не лезь в драку, если на тебя никого не вынесет. Если вынесет — конь учёный, он знает, что делать.