– Таки подался в бега наш плакающий мальчик!

Арсений снова лишь вздохнул и потер висок.

– В розыск объявляем, Петр Тихонович?

– Да чего уж теперь миндальничать. Объявляй.

Кораблев ушел, а Петр снова вернулся за стол, сел, сжал пальцами переносицу. Ну, вот и слинял от них убийца профессора Конищева. Тот факт, что Поварницын подался в бега, самым прямым образом изобличал его. Да толку-то?

Вопрос в том, что сейчас делать? В первую очередь, с Элиной.

Петр встал и снова принялся ходить по кабинету. Во-первых, ей надо об этом сообщить. Ведь с этого утырка станется к ней заявиться. А с Эли – прятать и покрывать его. А как же, Поварницын у нас бедный мальчик. Бедный мальчик, который собственного отца грохнул.

Ну, а во-вторых… Во-вторых, таки надо собирать сумку и перебираться к Эле. Хотя бы до поимки Поварницына. Это вдруг стало очевидно Петру как ясный день. Или вообще – забрать ее к себе. Эта мысль была неожиданной и такой, которую следовало бы тщательно обдумать. Но сначала – сначала обговорить это все с Элей. А прямо сейчас – позвонить ей.

Эля взяла трубку сразу. Только голос был запыхавшийся.

– Что случилось? – вопрос вылетел мгновенно и сам собой.

– Ничего, – ответила Элина после глубокого вздоха. – Просто торопилась взять трубку.

– Ты где?

– В мастерской.

– Одна?

– Нет, с Николаем Ефимовичем.

Уже лучше. Петр вспомнил лысо-патлатого помощника Эли. Он вроде мужик хоть и в годах, но кряжистый, крепкий. Да и видно по нему, что к Эле хорошо относится.

– Понял. Эля, я хочу тебе напомнить про свою просьбу.

– Да, какую?

– Если у тебя объявится Поварницын – позвонит или приедет – неважно куда, в мастерскую или домой…

– Женя не знает, где находится моя мастерская! – перебила его Элина.

– Неважно, куда, – с нажимом повторил Петр. – Если позвонит, приедет, подойдет на улице – первое, что ты делаешь – звонишь мне. Не говоря ему ни слова, ясно?

– Ясно, – после паузы и будто сквозь зубы ответила Элина.

– Я сегодня приеду. Во сколько ты вернешься домой?

– К семи буду точно.

– Тогда до встречи.

– Эля, я должен тебе кое-что сказать. Это важно. И… это служебная информация. Я не имею права ее никому разглашать, но тебе скажу. Только я прошу тебя отнестись к ней серьезно. Отнестись серьезно, а выслушать меня спокойно. Договорились?

– Хорошо, – она кивнула. И в самом деле серьезно кивнула.

– Евгений Поварницын объявлен в розыск. В этот раз – по-настоящему. Он скрывается от органов правосудия. У нас появились весомые улики, которые указывают на него, как на убийцу профессора Конищева.

Эля вскрикнула, зажала рот ладонью, смотрела поверх ладони на Петра широко распахнутыми глазами и отчаянно мотала головой.

– Нет, нет, это не может быть! Женя не может быть убийцей. Нет. Нет! Нет!!!

Ну вот. Никогда не было и вот опять. Петр привлек Элю к себе и принялся гладить ее по спине ставшим уже привычным движением. В этот раз она не плакала, вздрагивала только. Ну что же, это можно считать прогрессом.

– Эля… А, может, давай, ты переедешь ко мне?

Она вскинула на него совершенно потрясенные глаза.

– А зачем?

– Моего адреса Поварницын не знает. И вряд ли сможет узнать. Там нет никакого шанса, что ты с ним встретишься.

Элина какое-то время смотрела на него так, будто видела в первый раз. Или будто он ей сказал, что это лично он, Петр Тихий, убил профессора Конищева. В общем, с полнейшим недоумением, даже потрясением.

– Я… – она кашлянула. – Я… тронута твоим предложением, но…но я привыкла жить дома. Опять же, здесь очень много ценного и…

– А ты, надо полагать, считаешь себя очень крутым охранником? Супер-ниндзя Эля?!

Она смотрела на него, сузив глаза. Ну да, повысил голос. Ну да, язвит. Ну, так и он сам, между прочим, уязвлен! Никому в своей жизни Петр Тихий не предлагал жить у себя. Никому! А эта не-такая-как-все-хрен-пойми-чего-от-нее-ждать Эля послала Петра с его предложением! С разумным предложением, во главу которого была поставлена ее же собственная безопасность!

– Нет. Я просто хочу жить в своем доме, – наконец, ровно проговорила Элина. – И я прекрасно услышала твои слова по поводу Евгения. Я всегда смотрю в глазок, прежде чем открыть дверь. Если он придет – я сразу позвоню тебе. Я помню, что ты мне сказал.