– И што же нам с ним делать?
– настороженно спросил Михаил, продолжая посматривать по сторонам.

– Заколем - и все тут!
– заявил решительный Тереха.

Михаилу не хотелось приниматься за это богомерзкое дело, да понимал другого выхода не было. Салех знал о Маняше, преследовал Кокечин, над всеми ними висела угроза большой беды, может быть, даже смерти. Он сказал:

– Это всегда успеется. Тут надобно придумать што-то еще. Более надежное.

Тереха поплелся в становище, а Михаил зашагал в ставку к Кокечин. "Нечего тут делать. Ну их всех. Убегем - и все!
– думал он, возбужденно размахивая руками.
– Пускай гонятся, ежели пожелают. Мы тож не лыком шиты".

Глава сорок пятая

Быстрая ходьба отвлекла Ознобишина от мрачных мыслей, разгладила на лбу морщины и придала лицу прежнее серьезное выражение. Подойдя к юрте Кокечин, он не стал предупреждать о своем приходе, а сразу растворил дверь и вошел. В круге света, падавшего сверху на ковер, сидели Кокечин и Маняша. При виде его девушка вскрикнула и бросилась к нему, сияя радостной улыбкой.

Смутившись от столь внезапного порыва, Михаил прижал её легонько и отстранил.

– Извелась она без тебя, Мишука, - сказала китаянка.

Горькая улыбка тронула её припухшие яркие губы: откровенно выраженное чувство девушки радовало и печалило её одновременно. С тех пор как Маняша поселилась у неё в юрте, Кокечин полюбила её, как младшую сестру, и совсем не ревновала её к Мишуке, наоборот, учила тому, чего та не могла знать по молодости лет. Кокечин хотела сделать Мишуке приятное и поэтому не препятствовала Маняше ходить в степь. Эта молоденькая хорошенькая девушка, созревшая для любви, была его соплеменница, а на чужбине - Кокечин знала по себе - это вдвойне приятно, поэтому она и радовалась тому, что двое близких ей людей могли быть счастливы. А огорчалась оттого, что Мишука, её Мишука, становится другим, уходит от нее, вот и сейчас, хоть и рядом стоял, а был уже далеко, и она это очень тонко чувствовала.

Он сказал, хмурясь, не смотря ни на кого из них:

– Все. Уезжаем мы.

– А как же Салех?
– напомнила Кокечин.

– Ну его... этого Салеха. Не желаю из-за такой гниды грех на душу брать.
– И, бросив короткий взгляд на Кокечин, сказал: - Тебе тута оставаться тож никак нельзя. Едем с нами. Чего уж там. Как-нибудь доберемся.

Черные глаза Кокечин блеснули счастливой слезой, ей было приятно слышать Михаиловы слова и сознавать, что о ней он тоже подумал, но благородное чувство взяло верх - всегда, даже за маленькое добро она платила добром большим, и тут, мягко возражая, она не поступилась своим правилом:

– Что ты, Мишука! Ты хочешь нас всех погубить. Наоборот, мне нужно остаться. Как только вы отъедете, я тоже сбегу. Пусть они за мной гонятся. Но им Кокечин не поймать. Переберусь в Сарай. Туда Саид, надеюсь, не сунется. А вы тем временем далеко будете.

Михаил взял её левую руку в свою и сжал теплые тонкие пальцы.

– Не боишься?

Она засмеялась смущенно и небрежно махнула свободной рукой.

– Ничего не боюсь. Пройдет.

Михаил обратился к Маняше:

– Слушай хорошенче. Может, перед отъездом свидеться не придется. Стало быть, надобно договориться наперед. Отъезжать будем поразно. Мы - рано поутру, ты - днем. Поскачешь за нами по большаку. Все время на север. Запомни: у холма, на котором баба каменна стоит, ждать будем. Ночь, день. Не тронемся с места, покуда не приедешь. Так што постарайся.

– Я утром покажусь Саиду и сразу назад. А пополудню поскачу за вами.

– Хорошо. Бог даст, все сладится. Когда отъезжать, дам знать. Терпи, Маняша. Недолго осталось.

На этом они расстались, но ушел Михаил с тяжелым сердцем. Ночь провел без сна, поднялся поздно, с головной болью, в унылом расположении духа. На весь окружающий мир смотрел без радости, да и чему было радоваться? День тусклый, тихий, наводящий тоску. Тяжелые, сплошного серого цвета тучи так низко висели над землей, что казалось, давили на плечи, мешали вздохнуть полной грудью. Обхватив голову руками и поставив локти на колени, Михаил смотрел мимо своих ног, на траву. Вдруг под подошвами сапог он рассмотрел свежие пятна крови, отодвинул правую ногу и увидел ещё несколько пятен, с подозрением покосился на Костку. Тот, на корточках, мешал деревянной ложкой в котле, в котором булькала мясная похлебка.

– Барашка, што ли, заколол?

– Не-е, - отвечал тот, облизывая ложку и причмокивая от удовольствия губами.

– Откель крови столь?

Костка склонился и тоже стал смотреть на землю, указал рукой:

– Вот еще!

Они удивленно поглядели друг на друга, и у Михаила сжалось сердце от нехороших предчувствий. Он огляделся.

– Где Тереха?

Костка пожал плечами; светлые, как льдинки, глаза его выражали недоумение.

– Тут все вертелся, да нож о камень точил, да пробовал на палец. Плюнет и опять точит.

– С пальца столь не натечет. Тут што-то другое.

Мимо проходил босоногий, в одном халате, мальчик-пастушок Ибрай, погоняя двух безрогих коз прутом.

– Эй, Ибрайка! Тереху не видал ли?

– Давно видал.
– Мальчик махнул в степь прутом: - Туда пошел. Быстро пошел. Все оглядывался.

Михаил мигом вскочил на неоседланного коня, который пощипывал травку поблизости, Костка на другого, и они стремглав поскакали по степи. Проехав некоторое расстояние, они перевели своих коней на шаг.