– Беу! – Позвал Ашэ. – Выходи! – Беу тихо выругался, но немного помедлив, все же подчинился приказу капитана.

– Пойдемте! – Скомандовала девушка, и повела их через широкий двор. Пещера, в которую она их завела, служила жилищем для небольшой группы арканов. Везде на каждом ее выступе, стояли шатры, были разложены вещи, устроены кровати или столы. Ашэ все время слышал едва доносящийся до него ропот.

– Пепел!

– Это же Пепел!

– Ашэ!

– Великий Хранитель Миров!

– Он жив!

Девушка остановилась у большого шатра в центре, сооруженного из грязных тряпок, что-то шепнула на ухо стоящему пред входом, тот скрылся внутри и через секунду к ним вышел человек в длинном белом одеянии, завязанным веревкой на поясе. Увидев Ашэ, он смерил его взглядом.

– Какое отчаянье привело тебя ко мне, Великий Хранитель Миров? – Надменно бросил человек.

– Великое отчаянье! – Ответил капитан, Кей Ос усмехнулся. – Я пришел задать вопрос, ответ, на который может положить конец Тысячелетней войне! – По толпе прокатился неуверенный ропот, а Беу отчаянно покачал головой.

– Тысячелетней войне не будет конца, по крайней мере пока жив король Кахья! Тебя прислал он? – Недоверчиво спросил Кей Ос.

– Он! – Уверенно объявил Ашэ. – Но король не хотел, чтобы мы с тобой разговаривали.

– Хорошо! – Задумчиво протянул Кей Ос. – С ним нам не о чем разговаривать. Задавай свой вопрос, Хранитель!

– Ведет ли разрушение узлов к хаосу? – Кей Ос довольно усмехнулся.

– Нет! – Ашэ молча смотрел в его пустые белые глаза. – Наш мир был редким исключением! – Уверенно добавил мужчина.

– Ты можешь это доказать? – Продолжал капитан, сделав шаг на встречу ему. Внезапно во дворе раздался оглушающий взрыв, на голову посыпались мелкие камни и пыль. В пещере послышались испуганные крики, и плачь ребенка. Кей Ос разъяренно взглянул на Ашэ.

– Обманщики! – Выпалил он, капитан закатил глаза.

– Ты, правда, думаешь, что я был бы здесь, зная, что вас начнут обстреливать? – Во дворе снова раздался взрыв. – Я помогу всех вывести, я с юга, я хорошо знаю эти пещеры! – Настаивал Ашэ, немного помедлив, Кей Ос все же кивнул. На входе послышались крики.

– Беу, выводи всех через Восточные пещеры к короблю! Будьте, осторожны! Там могут быть засады! – Скомандовал капитан, Беу кивнул и начал отдавать распоряжения, Ашэ вынимая меч ринулся к выходу. Пещера наполнилась шумом, во дворе начался пожар, от него внутри становилось невыносимо жарко. Навстречу ему вышли несколько наемников. Пара молодых арканов пришли на помощь, и они быстро покончили с нападавшими. Ашэ велел арканам убираться, они послушно побежали к пещерам, он последовал за ними, но в воротах появился человек. Капитан метнул нож в него, и противник повалился на землю. Его на секунду охватил ужас, субстанты никогда не убивали друг друга на поле боя, вот так никогда! Они не сражались против своего народа. Дыханье перехватывало, он крепко сжимал в руках меч, абсолютно переставая понимать происходящее, как же так вышло, что он Хранитель Миров, стоял по среди логова арканов, обстреливаемого из Фортисса. Он подошел к трупу, сдернул маску с мертвеца и взглянув ему в глаза.

– Он не субстант! – Облегченно прошептал капитан. – Убираетесь отсюда! Уходите в пещеры! – Крикнул он, появившейся из двора кучке вооруженных арканов и они ринулись в небольшое отверстие, ведущее в долину. В пещере появились еще четверо, одетые в форму Охотников.

– Вот это люди! – Ухмыльнувшись, сказал один из них, ловко вертя в руках ониксовый нож.

– Вот что значит оказаться не в том месте не в то время, капитан Ашэ! – Нагло кину второй, Ашэ выпрямился, сделал глубокий вдох и быстрым легким движением, снес двум стоящим от него справа головы, воткнул меч третьему в грудь, выхватил ониксовый нож из рук четвертого и вонзил ему в шею. Развернулся и почувствовал резкую пронзающую боль в левом боку, в глазах потемнело, и он повалился на землю.

Когда капитан выбрался из логова, на пустыню уже опустилась глубокая ночь. Все стихло, огонь догорел, а вокруг не было ни души. Он с трудом уселся на большой камень, чтобы отдышаться. Всю левую часть его тела пронзила острая боль, он осторожно сдвинул плащ, неохотно взглянул вниз, вся куртка была мокрой от крови. Ашэ поморщился. Он попытался залечить рану волшебством, но ничего не вышло, силы уже покинули его. Нужно добраться до корабля, там есть лекарства. Он поднялся, но потерял равновесие и едва не упав, снова опустился на камень. Его дыхание было тяжелым, тело горело, разум становился неясным. Он огляделся, пред глазами все плыло. Собравшись с последними силами, оторвал кусок от своего плаща, зарычал от пронзающей боли, крепко стиснув зубы, после некоторых тщетных попыток, все же перетянул рану. Поднялся, и, медленно поплелся едва переставляя ноги. Капитан понимал, что корабль был далеко, слишком далеко, но выбора у него был не большой – умереть здесь или чудесным образом дойти. Становилось все холоднее, пар валил из его рта, но ему было жарко, он расстегнул ворот своей куртки. Появляющиеся и исчезающие в Разломе миры путали и без того мутное сознание, а отдалённый вой теперь сводил с ума. Сделав еще несколько шагов, он упал на землю.

– Пепел к пеплу, прах к праху… – Пробормотал он и провалился в темноту.

Ашэ услышал звуки, ритмичные удары, кто-то бил в барабан и пел, он приоткрыл глаза и увидел свет. Он был в пещере, горел костер, вокруг костра в медвежьей шкуре танцевал человек. Глаза капитана закрывались, у него не хватало сил держать их открытыми. Он попытался сглотнуть, горло пересохло.

– Воды! – Едва слышным скрипящим голосом прошептал он, его снова пронзила резкая боль, он вскрикнул и широко открыл глаза, звуки стихли, а на него внимательно смотрел человек в медвежьей шкуре его зрачки, были затянуты белой пеленой.