— Ты получила больше, чем рассчитывала.

— Я это заслужила.

Софи останавливает меня, сурово глядя в глаза.

— Нет. Никто этого не заслуживает.

— Вы двое идете или мы уходим без вас? — Кричит Лив.

Прежде чем мы снова направляемся к ним, я спрашиваю:

— Софи?

Я все еще привыкаю к ней со светлыми волосами. Все еще привыкаю к ней в Бомонте. Живой.

Моей подруге.

— Да?

— Спасибо, что вернулась.

Софи улыбается. Девушка, которую я когда-то называла пчелиной маткой, королевой выпускного бала. Королевская особа. Выше всех нас.

Но она всего лишь девушка. Такая же, как я.

Девушка в непробиваемой броне и с секретами, которые она унесет с собой в могилу.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Майлз пишет мне, чтобы я встретилась с ним на игровой площадке. Он не дал никаких намеков, когда я спросила его, почему, но мне вроде как приятно вернуться до того, как я завтра перееду в свою квартиру.

Эта игровая площадка была для меня одновременно адом и убежищем. Я могла читать на качелях и убегать в другие миры — пока какой-нибудь ребенок не выдергивал меня обратно. Но теперь я с этим покончила. Мне все равно, что обо мне думают другие, кроме людей, которые меня любят.

И теперь у меня их много.

Когда я наконец нахожу Майлза за пустующими барами для обезьян и тренажерным залом jungle, он сидит на качелях, где я обычно устраивалась на каждой перемене.

Стопка книг у него на коленях.

Я ухмыляюсь.

— Что это?

— Поскольку ты скоро поступишь в колледж, я подумал, что тебе стоит в последний раз почитать на качелях, — говорит он. — И, если кто-нибудь будет смеяться над тобой, я ему врежу.

Мое сердце тает. Кроме того, что он буквально спас мне жизнь, это, возможно, самое милое, что он когда-либо делал для меня. Что кто-либо когда-либо делал для меня.

— Хорошо, что здесь нет никого, кто мог бы надо мной посмеяться. Кроме того, мне было бы все равно, если бы они это сделали. Я люблю книги и саму себя, так что стыдиться тут нечего.

Он сияет.

— Наконец-то я достучался до тебя.

Я бросаюсь к нему, хватаю его лицо и прижимаюсь губами к его губам, пытаясь передать каждую каплю благодарности, которую я чувствую в каждом месте, где соприкасаются наши тела.

— Это так мило, — говорю я ему, когда наконец отстраняюсь. — Спасибо.

— На случай, если ты не поняла, — говорит он, и у него перехватывает дыхание, — Я люблю тебя.

Моя грудь сжимается от чувства, которого у меня никогда раньше не было. Такого рода любовь, которую я никогда не испытывала.

До сих пор.

Я едва могу произносить слова громче шепота.

— Я тоже тебя люблю.

Мы снова целуемся, сплетение губ, языков и рук. Я влюблена в него. В мальчика на качелях. В мальчика с книгами. Мальчик, который спас мне жизнь во многих отношениях.

Его губы касаются моих, когда он шепчет:

— Мэдлин.

Что-то во мне набухает каждый раз, когда он произносит мое имя. Мое полное имя.

Ни Мэдди, ни Мэдс, ни детка.

Мэдлин.

БЛАГОДАРНОСТИ

Я начала писать «Всегда с тобой» в 2020 году, и Мэдлин и Майлз быстро стали одним из немногих ярких пятен в этом мрачном году. Итак, во-первых, спасибо тебе, дорогой читатель, за то, что подобрал книгу моего сердца. Понравилась тебе эта история или нет, спасибо, что дал ей шанс. Я надеюсь, что эти персонажи будут жить в твоем сердце так же, как они живут в моем. Я надеюсь, что они могут стать светлым пятном и для тебя.

Моим бета-версиям, Келси и Лорен, огромное спасибо за ваши точные отзывы! Вы помогли сделать эту книгу блестящей.

Спасибо Кейтлин Ф., которая прочитала раннюю версию этой книги за один уик-энд, несмотря на то, что тебе пришлось собирать вещи. Спасибо тебе, спасибо, спасибо тебе за твой проницательный отзыв. Без тебя эта история не была бы такой, какая она есть.

Спасибо Кейтлин Х. за чтение раннего черновика за день! Я все еще ошеломлена и польщена. Спасибо Мэри за то, что первой прочитала рукопись полностью и за предложение по поводу концовки!

Алексу, без тебя эта книга не существовала бы. Спасибо, что побудил меня опубликовать эту историю и поддерживал меня с самого начала. Спасибо тебе за твое терпение и понимание, когда я всю ночь пишу, и спасибо тебе за то, что помогаешь мне на каждом этапе издательского процесса. У нас отличная команда. Я люблю тебя.

ОБ АВТОРЕ

Хармони Уэст пишет романтический саспенс и запретную романтику. Ей нравятся ее любовные истории с примесью тайны, поворотов и пикантности. Она живет и пишет в Новой Англии.